中国古人在说话时非常注意称谓，在提到自己时，一般都会使用谦称，称对方时则用尊敬之语。在说自己时，谦称又因身份不同而千差万别。

最常见的为“鄙（bǐ）人”。“鄙人”的本意是指居于郊野的农人，引申为无地位、无文化之人，即所谓鄙俗之人。古人常用来表示自己地位不高，见识短浅。

另外，“愚”，谦称自己不聪明。“敝（bì）”，謙称自己或自己的事物不好。

“卑”，谦称自己身份低微。

“窃”，有私下、私自之意，使用它常有冒失、唐突的含义在内。

“仆”，谦称自己是对方的仆人，使用它时含有愿为对方效劳之意。

帝王称呼自己则常用“寡人”“孤”等词，孤指单，寡指少。君主称“孤”道“寡”，是一种自我贬损。“孤家寡人”后来成为君王的专有称谓，其自谦的色彩也逐渐消失。

官吏在觐（jìn）见上级时，则一般会谦称自己为“下官”“末官”“小吏”“卑职”等。下级将领在统帅面前称自己为“末将”。

读书人的自谦词，有“小生”“晚生”“晚学”等，表示自己是新学后辈。

如果自谦为“不才”“不佞（nìng）”“不肖”则表示自己没有才能或才能平庸。

古人称自己一方的亲属朋友时，常用“家”“舍”等谦词。

“家”是对别人称自己的辈分高或年纪大的亲属时用的谦词，如“家父”“家母”“家兄”等；“舍”用以谦称自己的家或自己的卑幼亲属，前者如“寒舍”“敝舍”，后者如“舍弟”“舍妹”“舍侄”等。

古代女子的谦称也有很多，如“妾”“妾身”“贱妾”“奴家”。

此外，因为古人坐席时尊长者在上，所以，晚辈或地位低的人谦称自己“在下”。

有一定身份的人自谦“小可”，意为自己很平常、不足挂齿。

子弟晚辈对父兄尊长，自称“小子”

老人自谦时用“老朽”“老夫”“老汉”“老拙”等。