冉浩

2017年是中国传统生肖的“鸡年”，作为我们最熟悉的一种家禽，鸡已经陪伴人类走过了相当长的历史。目前，全世界饲养着超过240亿只鸡，它们的数量超过了其他鸟类的总和。鸡已经渗透进了我们的文化和生活，与我们休戚相关。那么，鸡是怎么来的呢？我们又是怎样和鸡结缘的呢？

未亡的恐龙

如果说起鸡的起源，那是可以和恐龙攀上关系的，甚至我们可以说，鸡就是一种未灭绝的恐龙。因为众所周知的原因，曾经在中生代耀武扬威的那些庞然大物灭绝了，它们被科学家们称为“非鸟恐龙”。“非鸟恐龙”的另一个暗指就是，鸟也应该算作恐龙，只是它们没有灭绝，还依然活跃在今天的蓝天下。没错，鸟类是恐龙的后裔。

早在达尔文时代，他的挚友赫胥黎就发现两者的骨骼比较相似，因此提出了鸟类起源于恐龙的学说。从20世纪后期开始，随着我国辽西一系列带羽毛的似鸟恐龙化石出土，进一步确认了很多恐龙像鸟类一样生有羽毛，为恐龙“穿上了衣服”。接着，曾经被认为是鸟类祖先的始祖鸟被确认兼具鸟和恐龙的特征，之后又有一系列类似的化石被发现。鸟类和恐龙的界限彻底模糊了、连贯了。今天，鸟类起源自恐龙的说法已经成了共识，争论的焦点转向了恐龙到底是怎样飞上蓝天的，是从树栖恐龙的林间跳跃开始，还是从扇动着翅膀在平原奔跑的恐龙开始？

2014年，以国家基因库生物多样性基因组学负责人张国捷博士为首的数百名科学家，从现存鸟类各个类群中筛选了48个物种，调用了国内外数台超级计算机，从遗传物质入手，对鸟类的进化进行了全基因组分析，这一成果以专刊的形式在著名的《科学》杂志上发表。……