高峰

伴随着“天宫二号”的发射升空，一台“长相”与我们日常所用的钟表完全不同的黑色圆柱体——空间冷原子钟来到太空，开始履行自己的使命。

这台“定时神针”会实现约3？000万年误差1秒的超高精度，是国际首台在轨运行并开展科学实验的空间冷原子钟，也是目前在空间运行的最高精度原子钟。那么，它是如何达到如此惊人的超高精度的？它又是用来干什么的呢？

喷泉原子钟

人们平时所用的钟表，精度高的大约每年会有1分钟的误差，这对日常生活是没有影响的，但在要求很高的生产、科研中，就需要更准确的计时工具。目前世界上最准确的计时工具就是原子钟，它利用原子吸收或释放能量时发出的电磁波来计时，由于这种电磁波非常稳定，再加上利用一系列精密的仪器进行控制，原子钟的计时就可以非常准确了。喷泉原子钟是原子钟的一种，当它工作时，原子在电磁场以及重力的作用下沿着喷泉管上下运动，以完成原子能级变化的检测，就像喷泉一样“升降”，所以取了这样一个形象的名字。

它的秘诀就是“高冷”

空间冷原子钟是在地面 喷泉原子钟 的基础上，将激光冷却原子技术与空间微重力环境相结合的喷泉冷原子钟，主要包括物理单元、微波单元、光学单元和控制单元4个组成部分。和之前在太空运行的最高精度300万年误差1秒的热原子钟相比，这台冷原子钟将时间精度提升了10倍。

如果说机械表1天差不多有1秒误差，石英表10天大概有1秒误差，氢原子钟数百万年有1秒误差，那么这台冷原子钟则可以做到3 000万年误差1秒。……