穿山甲为鳞甲目，鳞鲤科地栖性哺乳动物。全身鳞甲如瓦状，自额顶部至背、四肢外侧、尾背腹面都有。目前，穿山甲野外数量稀少，是国家二级保护动物，在中国，禁止私人捕杀和食用。

这一全身长满坚硬鳞片的动物，是一群真正“外刚内柔”的小家伙。它们从不主动攻击人和其他动物，如果老虎狮子来了，它们就缩成一团，咬不动，再通过身体蠕动鳞片，很容易划破嘴巴，老虎狮子往往落荒而逃。

不过，它们躺下不动这一套却对付不了狡猾的偷猎者，反而让偷猎者更容易把它们送上餐桌。上世纪六七十年代供销社采购穿山甲时，一个猎户一个冬天可以抓到10多只，但一只穿山甲一年只能生育一次。

大“补”纯属炒作

为什么有的人会执着于吃穿山甲呢？不少人迷信穿山甲可“补”身体这一说法，不过，这一说法却没有任何科学依据。

一说，穿山甲鳞片药用除痰疟寒热、风痹强直疼痛、通经脉、下乳汁、消痈肿、排脓血、通窍杀虫，在一定程度上还能增强免疫力。不过也有人认为穿山甲的鳞甲只是角质化的皮肤附属物而已，其主要成分和毛发、指甲等成分没有本质区别，就是β角蛋白。谈不上药用价值。

关于穿山甲药鳞片用价值的争论主要是在中药领域，西医里则几乎不使用穿山甲的鳞片。而那些关于吃穿山甲来补身体的说法更是经不起考究。

中华中医药学会副会长兼秘书长曹正逵表示：穿山甲肉和鳞片不是一个概念，中草药入药是鳞片，而肉的药用价值很难说，没有医学证明和科学证明。……