唐朝末年，南方某县一个山村，有一个家庭只有母子两个人。母亲年迈多病，不能干农活，只能在家纺线织布；儿子陈旺，是个读书人，因为家穷，年近30岁了，还没讨上老婆，靠写些字画，隔些日子把字画和母亲织的布，拿到城里卖些钱来维持生活，日子过得很艰苦。

那一天，陈旺跟以往一样到县城去卖布卖字画。回家路上，无意之中发现路边草丛里有一条7寸多长的花斑蛇，浑身是伤，动弹不得。陈旺动了怜悯之心，带回了家，小心翼翼地为它冲洗涂药。蛇苏醒后，冲着陈旺点了点头，表达它的感激之情。陈旺赶忙为小蛇编了一个小荆篓，小心地把蛇放了进去。起初，陈母见儿子要养着这条蛇，心里害怕，劝儿子把蛇放走，可儿子说再养上几天，等蛇的伤彻底好了再放不迟，母亲只好答应。从此，陈旺母子俩对蛇精心护理，蛇的伤逐渐痊愈，蛇身也渐渐长大，而且总像是要跟他们说话似的，很是可爱。这为母子俩单调寂寞的生活，增添了不少乐趣。

日子一天天过去，陈旺照样读书，母亲照样在家织布，小蛇整天在篓里。一天，陈旺有事外出，小蛇觉得闷在屋子里没意思，便爬到院子里晒太阳。让人意想不到的是，蛇被阳光一照，变得又粗又长，有如大梁，撞见如此情景的陈母，惊叫一声昏死过去。等陈旺回来，蛇已回到屋里，也恢复了原形，却用人类的语言着急地向陈旺说：“我今天失礼了，把母亲给吓死过去了。你赶快从我身上取下3块小皮，再弄些野草，放在锅里煎熬成汤，让娘喝下去就会好的。……