江南泾县的秦知县经常身穿便服，在县城里走街串巷，寻访民情。这天上午，他又上了街，走着走着，他忽然眉头一皱。只见前面不远处，几位汉子挑着柴，正站在一座大宅院前指指点点，他们只顾着向宅院里一个劲地张望，却顾不上叫卖柴火，举动很是可疑。交头接耳了一会儿，那几位汉子挑着柴，来到了一个僻静的墙角处。秦知县连忙绕到那个凸出的墙角的另一边，蹲了下来。

几位汉子轻声说起了话。这个说：“那户人家的宅院那么大，那么豪华，肯定非常富有……”那个说：“这泾县县城里的富户真多，咱们得赶紧回山，将此事告诉陆大当家的，趁早干上一票……”

秦知县明白了，那几位汉子是牛蹄山上的土匪，他们来到泾县县城，是踩点来了。他知道，牛蹄山在本县境内，距离县城有近200里的路程。牛蹄山地势险峻，其主峰形似牛蹄，因此得名。牛蹄山上有一伙土匪，有数百之众，匪首姓陆，杀人不眨眼，坊间都称其为“陆阎王”。眼下，牛蹄山上的土匪已经来县城里踩过点了，看来县城有难了！

秦知县连忙站起身，打算绕道去县衙，叫来捕快，抓住那几位汉子。却见那几位汉子已经挑起柴，快步出了城门，不知去向。秦知县只得放弃了抓捕他们的打算。

回到县衙，三口两口喝完了一杯茶，秦知县叫上几位衙役，骑上几匹快马，出了县城，向东面飞奔而去。泾县归属宣州府管辖，宣州城在泾县的东面，距离泾县有300多里的行程，秦知县此行正是直奔宣州城而去。

原来刚才在回县衙的路上，秦知县打定了一个主意：泾县县城里没有守城的官兵，而县衙里只有几十名捕快、衙役，如果让他们守护县城、抵御土匪，一点儿也不异于杯水车薪。