唐太宗是中國古代的英明君主，他即位之后，以史为鉴，以身作则，厉行节俭，力戒贪奢，由此营造出一股崇尚清廉的政风，贞观之治被后世传为佳话。

贞观元年（627年），唐太宗对身边侍臣说：“自古帝王凡要大兴土木，必须合乎人民的意愿。以前大禹开凿九山、浚通九江，耗费巨大人力，却无人埋怨，就是因为合乎人民的共同利益与意愿。秦始皇营造宫室而招致非议，就是因为他为了满足私欲，而不与民众共享。我最近想建造一座宫殿，材料已经准备齐全，但想到秦始皇的教训，又不得不作罢。大凡雕镂器物、珠玉服玩之类，如果肆意追求、骄奢淫逸，那么离灭亡就为期不远了。因此，自王公以下，住宅、车服、婚嫁、丧葬等，凡是按照官位品级规定不该享用的，应一律禁止。”唐太宗严明规矩，此后二十年间，整个社会风俗简朴，衣无锦绣，财帛富饶，百姓无饥寒之苦。

从简戒奢，唐太宗如此要求别人，自己更能身体力行。贞观二年（628年），有公卿大臣上奏：“按照《礼记》规定，仲夏之月，皇上可以到高台筑成的楼榭居住。如今夏热未退，又面临秋雨，皇室阴暗潮湿，请营造一阁楼供陛下居住。”唐太宗回应说：“我患有气疾，确实不适宜住在地势低而且潮湿的地方。但是，我若同意你们的请求，将要耗费很多财物。我的功德不及汉文帝，而耗费财物超过他，这哪里合乎为民父母应该遵循的原则？”大臣再三奏请，唐太宗坚决不许。

当然，唐太宗是人不是神，也有人性的弱点。贞观中期，大唐国力日益强盛，形势一片大好，唐太宗逐渐淡忘创业的艰难，励精图治的锐气有所减弱，滋生了帝王的奢侈之心。……