“万岁”起初只是流行的祝福语

“万岁”之称起初只是古代流行的祝福语，并没有任何神秘色彩。直到汉武帝时期，“万岁”的称谓方才神圣化，到了宋代，“万岁”的神圣色彩被进一步强化，并最终定于皇帝一人。

“万岁”起初并非皇帝专用

在中国传统政治文化中，“万岁”是一个具有特殊意义的词语。千百年来，匍匐于专制淫威下的臣民口中的“万岁”就是专指皇帝，谁也不敢把自己与“万岁”联系起来。其实，“万岁”一词开始并非是皇帝的专用词，它的演变经历了一个漫长的历史过程。

战国以前，传世文献中并未有“万岁”之记载，但在一些铭文中已多有“万年无疆”“眉寿无疆”这样的字眼。

然而它并不是专对天子的赞颂，而仅是一种行文款式，铸鼎者皆可用。

与此同时，“万年”一词也出现在《诗经》中，如“寿考万年”“君子万年”“天子万年”“万寿无疆”等，从其语境可知，这大多是人们常用的祝福语。

宋人高承就曾指出：“万岁，考古逮周，未有此礼。”战国以来，“万岁”一词开始成为一个较为流行的词语，它的含意大体有以下几个方面：一是它的字面含义，即祝福长寿长生的歌颂词；二是表示致敬赞叹的欢呼语；三是表示“死后”的讳称。

此后，伴随着专制皇权的确立和加强，这样一个拥有多重含义的词语开始为帝王所独有，并逐渐成为最高统治者皇帝的代名词。

到目前为止，我们所知最早名为“万岁”的人，是东汉章帝之子刘万岁，永元五年（93年）封广宗王，其年即薨，无子，谥“殇”。显然，这个刘万岁，还未成年就命归黄泉了。……