中国为何能保留下帝国时代的版图

在苏联解体之后，中国就变成了唯一的基本保留了其帝国时代疆域版图的现代国家。因此，西方学者中的一些人就把这种所谓的“令人吃惊的统一”，看作是“中国的神话”。

清朝对中国历史的独特贡献，在于把内亚边疆帝国的国家建构模式引入它的统治体制。图为清朝疆域全图

“中国”本部与“朝贡”区

先来比较一下明朝和清朝国家建构之间的不同。根据传统的“天下中国观”，明朝人把天下划分成由政府直接治理的省-府-县建制的地区，也就是“中国”的本部，以及“朝贡”地区这样两部分。在这两部分之间有一个过渡地带，又分别由内、外两个层面，即“土司”建制地带和“羁縻”建制地带所构成。位于“羁縻”地带以外的那部分“天下”，虽然也被看成是属于广义的“朝贡”地区，但其实“天朝”对它们只能采取“来者不拒、去者不追”的放任态度，用今天的眼光看，实际上都是十足的“外国”。

在这幅“天下”结构图里，“中国”与“天下”其余部分的界限在哪里呢？“中国”从它的本部一直向外延伸到它的“土司”建制地带。

按照理想的治理目标，这个外围地区将会通过“改土归流”而最终被治理内地的省-府-县体制完全消化。而在“土司”地区之外，“羁縻”地区就成为从“中国”向非“中国”的“天下”其他部分过渡的地带。

如果近现代中国是承袭着明朝国家建构的历史遗产而成立的，那么这个“中国”的版图将很难囊括内蒙古、新疆、西藏，以及辽宁以北的东北其他地区。……