它是“五德之禽”：头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敵在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。鸡鸣，也成为召唤光明、催人奋进的励志之声。

它是民俗中的神物：鸡王镇宅、祠鬼神皆以雄鸡……古老的自然崇拜中，鸡具有无上的神力和辟邪致吉的功能，从而通过祭祀、禳祝、衅礼作用于民众的精神世界和日常生活。

它是礼乐制度的一羽：“巽为鸡，亦为号令”。树金鸡于长竿，成为颁布赦诏时的仪仗、帝王发号施令的象征。“金鸡忽放赦，大辟得宽赊”。从此，鸡在文人墨客的笔下，不再单单是身披华彩、瞋目含火的斗士，作为光明的使者，亦带来了无数人生的柳暗花明……

谈到鸡，人们总会想起“闻鸡起舞”这个古代比喻志士奋发之情的典故。古人所以清晨闻鸡鸣而早起，是因为古代农业社会一般人缺乏可用的计时器，便习以雄鸡报晓的啼鸣，作为一天开始的标志。先秦时期，连开启城门，也是以鸡鸣为依据。雄鸡除了每天黎明即高声啼鸣，还有一个习性就是当一鸡先鸣，立即群起效仿，诸家众鸡齐鸣。这又引出“鸡鸣狗盗”的故事。据《史记·孟尝君列传》载：先秦时，齐孟尝君由秦逃回，夜半至函谷关，“关法鸡鸣而出客”，幸而孟尝君的门客中有一人会学鸡鸣，那位门客大声学鸡鸣，时虽夜半，但群鸡仍随之。守关人听到群鸡齐鸣，依规开门出客，孟尝君得以在追兵到达前逃离秦国。

也是因为一鸡先鸣、众鸡随鸣，古人衍生出关于“天鸡”的神话——认为天将破晓时第一个啼叫的是神奇的天鸡，它生活在桃都山上。