刘荒田

朝三暮四这个成语，觉得它的原故事，指向一种恒久的人性。

此成语出自庄子的《齐物论》，本事是：宋国的狙公爱猴子，养了一群，和群猴互动了无障碍。开始时，狙公宁可减少他与家人的食物也满足猴子的需求。后来难以为继，便實行限量制。怕群猴不合作，先行骗：“给你们橡实，早上三颗，晚上四颗，够吗？”猴子“皆起而怒”。狙公改口，允诺早上给四颗，晚上给三颗。群猴“皆伏而喜”。

比猴子聪明的人，大抵讥笑猴子不会算账，连三加四和四加三也搅了浆糊。而老奸巨猾的狙公所玩的手法，正是当今股市操盘手所惯用的数字游戏。再想深一层，猴子早上吃的食物，要供应一整天上蹿下跳的能量；而晚间，吃了就睡。所以，早上多吃是符合生理学原则的。从故事稍作生发，猴子此举还颇合于广东谚语：“十赊不如九现，九现不如八到手，八到手不如七到口。”彻底拒绝虚幻，“务实”至此，教人叹为观止。

不过，我不想纠缠于数字，而更想考查事情的起因。倘若狙公家底殷实，橡实满仓，猴子们早已进入各取所需的社会，还犯得着去为早晚分配几颗谈判吗？

其实，猴子的反应，折射出这样的人性：如无外力阻遏，欲望天然地处于膨胀状态。外力一旦干预，则引起反弹。举一常见的例子：A和B两家人亲密无间，A较富裕，每年给B家的新年利是都是一万元，且绝不要求同等回报。B早已习以为常。今年A因股票下跌，损失惨重，利是改为五千元。遵从风俗，这类礼节性事件双方都心照不宣。……