比跳蚤市场年代更久的，是欧洲另一大不容忽略的市集景观，即农贸市场。农贸市场集中表达着欧洲300多年以来，城市生活与农业经济唇齿相依的紧密关系。这些农贸市场一般设在周末，由小亭子或露天摊位组成，也有一些登堂入室，成为市集大厅（德语叫Markthalle，即英文的wet market）。欧洲的农贸市场总是鲜花盛放，瓜果飘香，人头攒动，井然有序。琳琅满目的农产品，被摆放得整整齐齐，干净漂亮且明码标价。仔细蹓跶一圈，人们会驚叹于市集商品的原生态及其丰富性，当地自产的各类蔬菜瓜果、奶酪肉肠、葡萄果酒，远方带来的糕点甜食、香料果脯、米面酱醋、山货土产，可谓包罗万象，应有尽有。

欧洲的农贸市场由来已久，它是欧洲各国政府为了安抚民众生计，自18世纪以来推出的一项重要经济举措，具有难以替代的关键作用。18至19世纪的欧洲，农业依旧是经济命脉，农业强盛是兴国之本，正如法国经济学家弗朗索瓦·魁奈（Fran?ois Quesnay）在其专著《经济表》里所述。重农主义者魁奈在他写于1758 年的这本著作里强调，工业产品只能改变财富的形式，没有增值意义，农业生产力才是国家财富的来源，是“以粮食、饮料、木材、家禽和加工业原材料的形式保证财富”的正道。

18世纪后的欧洲，因工业的迅猛发展，城市人口骤增，管理难度明显加大。各国政府为了确保城市的正常运作，在交通和水管系统等公共设施方面颇费心思。但各国政府也很快意识到另一大挑战，是粮食来源问题。如何满足各阶层对粮食的需求，成为当务之急。魁奈或许是个排斥工业“纯产品”的保守派，但在工业资本主义生产关系尚未发展健全的那个时代，他的论点十分中肯：城市口粮靠农民输送，而非工业产品。

从城市人口的分布上看，一方面，城市产生了大量薪水低下的普通技术工人，另一方面，城市拥有渐强的中产阶级以及世袭的上流社会。前者需要低廉的食品填饱肚皮，后者希冀多样化的农产品增进食欲。18和19世纪的欧洲，常因天灾人祸而引发粮食短缺。于是，为了确保城市的粮食供给，同时维护农民利益，欧洲城市开始设立并管理农贸市场，欢迎农民进入城市摆摊子，兜售自家剩余的农产品。农贸市场初具雏形。这些市集受到政府保护，农产品的定价也经过政府核实，有个浮动空间而已，不是卖家信口开河。

可以说，欧洲城市300年来的经济史，是一部与农民息息相关的历史。而传统农贸市场的风景图，正是理解这段历史的绝佳窗口。300年来，欧洲权力交迭，帝国兴衰，但农贸市场没有衰落，而是风雨兼程，一路维持下来，其中，政府的力量不容小觑。可见“民以食为天”，乃放之四海而皆准的硬道理。到了20世纪下半叶，因农产品呈现工业化的过量生产状态，加上全球化让亚非拉各国产品进入了欧洲市场，欧洲农民的利润捉襟见肘，渐渐朝不保夕。欧盟委员会又因此制定了一系列相关的农业补贴政策，以保证农民们应有的收益。欧洲的农贸市场得以继续传承。

作为传统，欧洲市集重在原汁原味，不爱与时俱进。亭子依旧，摊位照样，一如既往地维持着300年来的面孔。只是那些市集大厅，往往因房价租金的暴涨，难保纯粹意义上的传统市场而有些变味儿，生意杂陈。一方水土养一方人，欧洲的农贸市场永远是当地人饮食文化最鲜活的写照。