小说中的环境描写分为自然环境描写和社会环境描写。自然环境描写是指对人物活动的时间、地点、季节、气候及花草鸟虫的描写，作用是渲染故事气氛，烘托人物形象，推动情节发展，暗示社会环境，深化作品主题；社会环境描写是指对人物活动的具体背景、处所、氛围以及人际关系等进行描写，作用是交代人物的生存环境、社会关系及作品的时代背景。分析小说中的环境描写，须注意以下几个方面：

一、分析环境对主题思想的暗示

环境描写主要是为展示人物的行动和命运以及刻画人物的性格创造必要的条件，提供背景，同时也是以间接的形式表现主题。判断小说中的环境描写是否起暗示主旨的作用，要看三点：上文是否有与之相关的人物活动；该环境描写是否带有暗示性；该环境描写是否居于文末。若符合以上三点，其作用即为暗示主旨。

二、分析环境对人物形象的烘托

小说中的环境，不论是社会环境还是自然环境，与小说人物的思想与行动均有着密切的联系，而且因为小说是以写人为中心的，所以环境描写对人物形象的烘托始终是其主要的任务。借环境描写来衬托人物的心理活动，可分为正衬和反衬两种。正衬就是通过描写与人物某种心理的色调一致的景物，烘托人物心情。反衬就是描写与人物心理的色调截然相反的景物，烘托人物的心情。

三、分析环境对小说氛围的渲染

小说感染读者的一个重要因素，是小说氛围的营造，而营造小说氛围的主要手段就是通过环境描写来渲染的。阅读小说时，我们常常会发现读到比较紧张或轻松的气氛时，作者往往不直接描写这种气氛，而是通过描写看起来显得有些压抑或轻松的环境，来间接表现这种气氛。

四、分析环境对小说情节的推动

因为小说以写人为中心，而人物与环境的紧密关系，又导致特定的环境可以使人物产生某种相应的行为动机，从而推动故事情节向前发展。在反映更为广阔、复杂的社会生活的小说中，环境是人物性格形成和命运演变的客观条件和原因，特别是西方批判现实主义小说，更是强调特定环境中的人，强调环境对人物及情节的影响和决定作用。

五、分析社会环境的多重因素

社会环境不是单一的结构，而是多元因素的组合。所以，鉴赏小说时，我们必须对社会环境的多种因素进行全面分析。往往社会环境的描写预示、暗示着人物或事物（狭义的有生命力的事物）的命运，这实际上是一种曲笔。这种方法，一般是通过描写与人物或事物的某种结果相似或相同的环境，提前暗示其命运将发生变化。

常见题型：

结合具体内容，简要分析自然/社会环境描写在文中的作用。分析所描写的环境的特点及所采用的描写手法。简要分析人物命运的社会根源。

答题模式：

突出（烘托、描写、交代）了……，为……活动提供了背景，与……（情节）形成对比。

烘托（衬托，映衬）了……（思想品质、精神世界），有助于塑造……的形象。

觸发……思想（情感）转变，推动了情节的发展。