有一次，贾岛骑着毛驴在长安朱雀大街上走。那时正是深秋时分，秋风一吹，落叶飘飘，那景色十分迷人。贾岛一高兴，吟出一句“落叶满长安”来。但一琢磨，这是下一句，还得有个上句才行。于是，他就苦思冥想起来，一边骑驴往前走，一边念念叨叨。对面有个官员乘车过来，不住地鸣锣开道。那锣敲得震山响，贾岛愣是没听见。那官员见贾岛闯了过来，非常生气。贾岛却忽然来了灵感，大叫一声：“秋风生渭水。”

沒过多久，他又一次骑驴闯了官道。他正琢磨着一句诗，那就是“僧推月下门”。可他又觉着“推”不太合适，不如“敲”好。嘴里就“推、敲、推、敲”地念叨着。不知不觉地，就骑着驴闯进了大官韩愈的仪仗队里。就这样，他还和韩愈交上了朋友。“推敲”也就从此成为了脍炙人口的常用词，通常用来比喻做文章或做事时，反复琢磨，反复斟酌。

传说虽不完全可信，但他那份痴迷，则是有根据的。