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物理学家的N种“死法”

2017-03-02庞礴

读者·校园版 2017年6期
关键词:铁球瓦尔游乐场

庞礴

游乐场里,过山车前排队的人龙往往最长,传来的尖叫声最响亮:短暂的失重和头脚颠倒,换来劫后余生般的快感,实在让人欲罢不能。

挪威物理學家安德烈·亚斯索尔博格·瓦尔也偏爱冒险游戏,不过对他来说,这些绑着安全带的游戏实在不够刺激。

瓦尔的游戏更像在和死神打赌。在一间旧工厂里,他用尼龙绳把金属球吊在天花板上。顺着绳子,瓦尔将铁球向后拉了3米远,放在一个和自己一般高的机关上,然后站在距离绳子3米远的另一端,后背紧紧贴着墙。

如果你熟悉牛顿力学定律,就不会对瓦尔的实验有疑虑:释放于3米之外的铁球,会因地心引力而向前摆动,直到到达与起点一致的高度,然后再次回摆;由于与空气的摩擦和其他损耗,这个高度会比起点低那么一点。

瓦尔完全没给自己留退路,他把后背完全贴在墙上,直到这个脑袋大小的铁球轻轻贴上他的鼻尖。

像铁器在铁匠的锤下或者猛兽在驯兽师的鞭下,瓦尔多的是将危险变成游戏的本事。最近的一次实验中,他站在泳池里,用机关扣动4米外的枪支扳机,朝自己开了一枪。水分子的密度是空气密度的近800倍,这也让子弹旋转前进的运动变得格外困难,在两米外开始下沉,最终落在他脚下。

以上的危险瞬间,都是由瓦尔参与的一档电视节目播出的——有时他不得不应导演的要求,在“大难不死”的结局中露出释然的表情,比如像泳池中开枪之后的那一幕,瓦尔向后倒下,表演了一段欢快的仰泳,但他心里是坦然无挂碍的:所有的尺度全部由这位物理学家计算得出,结果自然也在意料之中。

传说伽利略曾站在比萨斜塔上,将一大一小两个铁球同时扔下去,以证明亚里士多德的错误。这件事的真伪已经难考,但一些物理定理能轻松演化成小故事倒是不假。几年前,还在大学苦心经营学术的瓦尔尚未意识到这一点,生活的重心仍然是学术的假设与求证,直到妻子将怀孕的消息告诉他。

多了一个角色要扮演,观察生活的角度就会变得不一样——已经对这个世界习以为常的瓦尔,在幼子还未出世时,就开始试着用另外一种眼光打量周遭,想着要给他一个怎样的世界。论文里晦涩难懂的词语得留给专家,普通人甚至根本无缘见到那些复杂的推论和演算。于是瓦尔又回到那些智者留下来的小故事,那是他理解物理的起点,也是他打算展示给孩子的新世界。

瓦尔和电视台的朋友一合计,他的节目上线了。他绑着一根绳子,没有其他护具,从13米的高空自由落体,最终在离地1米多的时候,绳尾上摆动的石头将绳结打死,他悬停在半空中;他也曾浑身喷满水,从火圈中间安然无恙地滑过去(他笑称此为“人肉烧烤”)。他说:“这个节目最初是为孩子们设计的,希望他们能在惊奇之余,看到统治这个世界的基本原理。”不过,为了确保自己的幼子不会失去父亲,瓦尔的节目中每一个环节都由他自己设计完成,不管是扣动扳机还是释放铁球,都有机关联动,以避免别人在最后慌了手脚。

现在瓦尔最期待的就是孩子长大,对着一次次“死里逃生”的父亲表现出崇拜的样子。要说有什么坏处,那就是等他将来去游乐场的时候,或许会对过山车这些小儿科的项目嗤之以鼻吧。

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