苦多见于肝胆火旺、胆气上逆的病变，故有“肝气热，则胆泄口苦”之说。现代医学认为口苦常与胆汁代谢失常有关，多见于急性炎症，特别是肝胆炎症。如各种急慢性肝炎、胆囊炎、胆结石和肝胆肿瘤等，往往伴有腹痛、黄疸、皮肤瘙痒等症状。

甜多见于脾胃湿热的病变，古人称“脾热口甘”。而糖尿病患者出现口甜的感觉，多表示血糖增高，应加以注意。

酸常见于脾虚或肝气犯脾的病变，现代医学认为与胃酸分泌过多有关，常见于胃炎、胃及十二指肠溃疡病患者。同时可有口苦、胸满胁痛、性急易怒、头痛眩晕、尿黄、大便干结等症状。

咸多见于肾虚或寒水上犯的病变。现代医学认为慢性咽炎、口腔溃疡、慢性肾炎、肾功能损害的患者，口腔中常有口咸的感觉，如同含了咸菜一样。

臭大多表明口腔卫生不良或有口腔疾患，如口腔炎、咽炎、牙龈炎、口腔溃疡、龋齿等。另外，消化系统疾病也可导致口臭，如胃及十二指肠溃疡、胃癌等。