蒋骁飞

当博伊斯乔利听到瑟奥科尔公司将于1月28日发射“挑战者”号航天飞机时，感到非常震惊，因为他得知，28日发射地点佛罗里达的卡纳维拉尔角气温将降至冰点以下，最低温度低至零下5℃，这样的低温条件对于火箭的发射是极其不利的——0℃以下，用于密封火箭燃料的“O形圈”会变得非常坚硬，伸缩性会降低;坚硬的“O形圈”膨胀的速度变慢，密封的效果就会大打折扣。虽然那可能只是零点几秒的时间，但足以把一次发射变成一场灾难。

其实，博伊斯乔利在发射前6个月就对“O形圈”提出质疑，因为一年前他曾亲自跑到佛罗里达，对上一次低温发射时使用的火箭进行了检查，让他吃惊的是，第一层“O形圈”失灵，热气跑了出来，幸运的是，第二层“O形圈”拦住了热气。博伊斯乔利现在仍保存着当时拍摄的“O形圈”照片，本应是蜜色的润滑油被熏成了黑色。第一层“O形圈”的很多部分不见了，很显然，它们被烤化了。他曾对NASA（美国国家航空航天局）的官员说：“我看到这一切时，心口像堵上了一团棉花。那次发射，航天飞机竟然没有爆炸，简直是奇迹！”

在“挑战者”号航天飞机发射前一天的例行电视会议上，博伊斯乔利和同事埃比林足足花了6个小时，力劝NASA推迟“挑战者”号的发射。但他们的建议遭到了瑟奥科尔公司高层的否决。瑟奥科尔公司高层不希望依据公司数据库之外的数据飞行，他们有过一次气温低于零下12℃的成功发射记录。博伊斯乔利愤怒地站起来，抓起那张被烧毁的“O形圈”的照片，放到4名高级经理面前的桌子上，但他们连看都不看。……