文/李绍青

鸡年论“鸡”

文/李绍青

人寿年丰金猴辞岁归帘洞，民安国泰玉羽司晨报晓春。鸡年到了，鸡又一次成为新春的热门话题。英国英语中三鸡鼎立：cock、hen和chicken（美语中还有一个rooster，意思是公鸡）。例如：①cock of the walk（头目；首领；某一团体中最有影响力的人物） ②fried chicken（炸鸡） ③Like hen, like chicken.（龙生龙，凤生凤。）遗憾的是，英语中没有对应汉语“鸡”这一表示各种鸡总称的词。那么，在英语里我们究竟过的是哪个“鸡年”？

中国人的传统观念是重阳轻阴，所以我们在任何场合看到的鸡年的标志都是公鸡的形象。国人对“雄鸡”情有独钟。然而，生肖“鸡”却不能译为cock，因为英语中cock亦指“性器官”。“鸡年”翻译成the Year of the Rooster比较合适。

男人和女人可以被比作cock和hen，但小孩可不是chicken。chicken在英语中有“胆小鬼”的意思，如：①chicken-hearted（胆小的）②Don’t be such a chicken!（别那么胆小！）③Don’t chicken out.（不要退缩。）

关于“鸡”有如下英语典故：

1. a chicken in the pot锅里的鸡

据说法国国王亨利四世（Henry IV，1553—1610）曾对一位公爵说：“如果上帝让我多活些年，我会让我的国家的每个农民锅里都有一只鸡。”后来这个笑话以“我希望每星期天每个农民的锅里都有只鸡”（each family could afford a chicken in the pot every Sunday）的固定形式流行起来。这位皇帝“慷慨”许诺的“锅里的鸡”也就成了对口惠而实不至的讽刺语。

2. Curses, like chickens, come home to roost.诅咒如同小鸡，总要回到自己窝里；恶有恶报，自作自受。

“Chickens come home to roost.”本是一句反映自然界常见现象的话，禽鸟白天到处觅食，到傍晚一定会回到自己的巢里歇息。但由于乔叟（Geoffrey Chaucer，1340—1400）在《坎特伯雷故事集》“教区牧师的故事”（The Parson’s Tale）中讲到一个人的罪恶犹如小鸟回巢一样不可避免要受到报应：And oftentimes such cursing returns again upon the head of him that curses, like a bird that returns again to its own nest.（如此的灾祸经常会降临到诅咒者的头上，就如小鸟总要回到自己的窝里栖息那样。……