经过春秋时期的长期战争，许多小的诸侯国不复存在，几个大的诸侯国日益强大，争战不休。到了战国时期，诸侯国为获取更多的土地、财富和人口，彼此之间不断开展兼并战争，争夺生存空间。克敌取胜之道，首在富国强兵，诸侯国的统治者们争相招揽人才，不断调整国策，希望用最短的时间来达到目的。变法的星火，以不可遏止的燎原之势在各国蔓延开来。

春秋大国晋国的分裂，让战国时期的国君们开始防备那些世卿大族，担心其日渐强大的势力对自己形成威胁，于是迫切需要建立起一支忠于自己的官僚队伍。此时，一些出身下层、没有根基而又才华横溢的士人，成了国君们委以重任的首选。

那时，一个早上还默默无闻的士人，很有可能晚上就已经腰佩金印在朝堂上呼风唤雨。贫富穷通的落差，吸引着士人们前仆后继地为自己找一个好东家。在当时士无常主的观念下，士人并不需要对君主从一而终，谁赏识他，他就为谁效命。人才在各诸侯国间流动频繁，有些人甚至做出对老东家不利的行为，这在当时都无可厚非。

《史记》中记载，脚穿草鞋，肩负雨伞，土里土气的虞卿，去游说赵孝成王。第一次会面之后，赵王便赐给他黄金百镒，白璧一对；第二次拜见赵王，虞卿就担任了赵国的上卿。穷困潦倒，在家里吃口剩饭都要遭白眼的苏秦，当游说列国推销自己成功，组建合纵联盟后，很快就当上了合纵长，身佩多国相印，一怒而诸侯惧。军事家孙膑，先在魏国效力，因受庞涓迫害，遭受膑刑，身体残疾，后在齐国使者的帮助下投奔齐国，被齐威王任命为军师，辅佐齐国大将田忌两次击败庞涓，奠定了齐国的霸业。……