孙开元

自古以来，人们为了长寿想尽了办法。特别是在近代，一些专业机构和养生专家也推出了各种各样的方法和建议，让人们通过药物、运动等方式，促进健康长寿，但是很多方法要么繁琐到令人难以坚持，要么具有很高的操作难度，令人望而却步。近年来，一种据说可以让人延寿5年的方法正逐渐被世界顶级研究者悄然接受。

这个长寿方法很简单：少食。众多专家说，少食能增加你的寿命，至少有助于你过一种更健康的生活。

整形手术见效快，可能会让你在一夜之间从外表看上去年轻一些，而限制卡路里（热量）的摄入才更接近长寿的真谛。就连一直对五花八门的保健广告持保留态度的科学家们也承认，限食可以减少人们患上某些疾病的危险，在某种程度上增加细胞存活时间，从而延长人的寿命。

爱德华·韦斯是美国圣路易斯大学研究员，他进行了一项研究，让人们对于限食的作用有了新的认识，他说：“有大量研究证据表明，限制热量摄入能减少人们患上很多疾病的危险，包括癌症、糖尿病和心脏病。有了健康，你就会更平稳地活到老年。”

令人耳目一新的数字

限食并非一朝一夕的作用，但是众多医学专家们普遍认同了一些研究数据。艾瑞克·拉沃森是位于美国路易斯安那州的彭宁顿医学研究中心的医学教授，专门研究人类健康，他说：“一个人从25岁开始，每天减少15%的进食量，或许能够增加4.5岁的寿命。”

需要说明的是，拉沃森的评估主要是建立在对动物研究的基础上，针对人类的限食研究现在仍处于初级阶段。但是韦斯和其他一些科学家的研究正在逐渐破解生命衰老的奥秘，而且有研究显示，对于动物的研究同样适用于人类。

“绝对没有任何理由怀疑限食不适用于人类，”拉沃森说。

事实上，比拉沃森的估计更为振奋人心的是，现在科学家们已经基于限制热量摄入的研究而研制出了相关药物，虽然这些研究仍在初级阶段。这些药物的作用是帮助人体细胞清除掉有害物质，激活有益物质，由此从整体上增加细胞寿命，或者为人类战胜诸如阿尔茨海默症和癌症之类的严重疾病提供新的治疗思路。

如果你能悉心呵护好自己的生命，活到这种新药物开发出来的那一天，你生活在这个世界的时间也许能延长10至15年。拉沃森说：“不要指望活到200岁，但是我觉得新药物让人们延长几年寿命还是没问题的。”

限食的神秘面纱

科学家们至今没能确定为何限制热量的摄入能够延缓衰老，但是他们对于揭开这一神秘面纱只有一步之遥。研究者认为，限食降低了身体的代谢速度，让身体减少了有害健康的“自由基”的生成，这就是限食的延寿奥秘。

另一种假说是，限食减少了人体甲状腺激素三碘甲状腺酸氨的生成，延缓了代谢和人体组织衰老的过程。

韦斯和同事对一批50至60岁的志愿者进行了研究，这些志愿者不吸烟、不肥胖并且健康状况良好。韦斯将这些志愿者分成了两组，第一组是热量限制组、第二组是运动组，对他们分别进行了为期一年的跟踪调查。热量限制组的志愿者每天减少300至500卡路里的热量（一个健康的成年人每天大约需要2000卡路里热量）。运动组的志愿者每天保持常量饮食，定时运动。

热量限制组和运动组的志愿者体内的脂肪块体积都有所变化，而热量限制组还有一个额外收获：他们体内的甲状腺素有所降低。这几位科学家说，通过限制热量摄入降低三碘甲腺原氨酸（T3）是否能延缓人的衰老过程，尚需更长时间的研究。这几位科学家的研究结果发表在了2008年6月美国《抗衰老研究》杂志。

研究在一步步进行

美国佛罗里达医学院衰老研究员、助理教授克里斯蒂·卡特说，韦斯的研究成果将人们对于人体衰老的认识提升了一步。“限制热量对于动物和人类有着相似的作用，科学家们对于这样的生物数据提供得越多，就越是能证明如果限食能延长动物的生命周期，同样可能延长人的生命，”卡特说。

韦斯认为，人们完全应该从现在就行动起来，控制热量摄入。你只要每天不吃甜食，或者以家常饭代替快餐，就可以减少300至500卡路里的热量。科学的饮食和适当的运动，对于任何形式的减肥都是必不可少的。

“我们的研究证明，和在动物身上显示出的效果一样，限食对于人类同样有效。”韦斯说。“下一步就是判定限食是否确实能够延缓和衰老相关的肌体组织退化。理论上来说答案是肯定的，不过要拿出确切数据还需要进行长期研究。”

动物实验证据确凿

在针对啮齿目动物的研究中，有确凿的证据说明，限制热量摄入能够延长动物寿命。佛罗里达大学老化研究所研究员克里斯蒂安·莱文博格在2006年针对老鼠进行的一项研究中发现，仅仅减少8%的食物摄入量、增加一点运动量，就能减轻甚至逆转老鼠因衰老而引起的细胞和器官的损伤。

各种针对老年动物的研究显示，减少20%至40%卡路里的摄入，加上少量运动，不但可以延长动物寿命，而且可以使它们保持更好的体型。

减少热量摄入还能降低和衰老相关的多种慢性疾病的发生，比如啮齿目动物的癌症、心脏病和中风。这一点相当重要，因为这表明限食不仅仅能让我们延长寿命，还能让我们活得更潇洒、更健康。

2007年的一项针对老鼠的研究证明，限食能让老年老鼠身体更健壮，明显地延缓了它们因衰老而行动受限的发生时间，它们看上去也更精神。美国布法罗大学进行的一项研究发现，一般量进食的老鼠随着年龄增加，体内瘦肌肉数量会明显减少，脂肪增多，而限制热量摄入的老鼠直到年老时仍然保持了健硕的瘦肌肉，他们的这项研究发表在了美国《老年医学期刊》杂志。

科学家们认为啮齿目动物和人类较为接近，尤其是犬类更接近人类。一项针对48只拉布拉多犬长达14年的研究表明，从它们出生8个星期后开始减少25%的进食量，平均能够延长它们1.8年寿命。对于寿命一般不会超过15岁的犬类来说，1.8年是个大数字。

“这项研究还表明，瘦体形能将某些慢性疾病消弭于无形之中，特别是骨关节疾病，”宾夕法尼亚大学研究员盖尔·史密斯说。史密斯专门对犬类进行了研究，他发现，瘦体形的狗患各种疾病的时间比其它的狗推迟2.1年。

或许同样适用于人

让人们相信限食的好处，然后动用一生的时间研究限食对他们产生的影响，这比研究动物更具有挑战性。但是无数的研究表明，对于老鼠和狗进行的实验可能同样适用于人。

去年的一项针对人的研究显示，人类减少热量摄入，可以降低肌肉细胞的氧化性损伤。《美国科学公共图书馆医学期刊》发表学术文章说，研究者认为，降低肌肉细胞的氧化性损伤或许能帮助人们延长寿命。不过研究者提示，延长寿命不等于长生不老。多数研究者认为，限食能够延长人们几年寿命。

“我估计，一个人坚持40年限制热量摄入，寿命可以延长3%至7%，也许就是说，乐观的估计是可以延长4年寿命，”美国加利福尼亚大学研究员费伦说。

寻找平衡

“你忍饥挨饿、保持苗条的身材，并不一定有利于长寿，”费伦说。“应该保持一个正常的体重，但是不必剥夺自己所有的生活乐趣。体重过低同样对于健康无益，所以保持正常体重才是更合理的选择。”

费伦以动物试验为例，说明了饮食适度的重要性。如果给老鼠减少10%的食物，可以延长一点它们的寿命，如果给老鼠减少20%食物，它们的寿命会更长一些。甚至减少50%食物，它们的寿命仍然会有所延长。但是当把它们的食物减少60%时，它们就会饿死。

科学饮食

其他一些专家更为乐观，他们通过研究证明，限制热量摄入能够给人带来更多益处。不过人们难以抗拒美食的诱惑，眼前放着美食，难免一吃就多，特别是年轻人。科学家们在红酒中发现了一种名为“白藜芦醇”的化合物，正在研究人工制剂，他们称之为“限制热量替代物”。

研究者很长时间在思考着法国人的饮食习惯与他们的研究成果之间的矛盾，法国人吃的是高脂肪饮食，但是平均寿命却较长。很多研究者认为，法国人喜欢喝红酒，红酒中的白藜芦醇和其它一些有益成分为法国人的长寿立了功劳。但是任何抗衰老药物或制剂的研制都存在一个矛盾，比如在美国，没人愿意花费几十年充当试验这种“不老药”的志愿者，而没有完整的试验数据，美国食品和药品管理局又不会批准化学制剂的使用。

“我们很多研究至今仍然处于开发阶段，而且是在动物身上进行的试验，”卡特说。“我希望这一领域的研究能在以后的几年内出现突破。当然，人们在关注着抗衰老药物的效果和远期安全性，我们会对此进行更广泛研究。”

艾瑞克·拉沃森教授认为，所有这些研究综合运用起来，在21世纪后期有可能将人类寿命提高15年。最近几十年间，人们的寿命比以前已经有了显著提高，在这样一个环境下，人们不仅想要长寿，也希望能健健康康地变老。

也许最经济、简便的减少热量摄入的方法还是对日常饮食加以控制。那么限食会不会导致营养不良呢？拉沃森教授说：“合理的少吃不会造成营养不良，我们减少的是摄入的热量，并不是营养，更不是饿肚子。吃得过饱只能让你的身体产生垃圾，七八分饱就好。如果你本身就营养不良，或者身体衰弱，在尝试少食前可以咨询一下医生。食物的选择也很重要，对于大部分人来说，以蔬菜水果、鱼类、谷类、豆类为主的地中海饮食就是不错的选择，只要减少8%的热量的摄入，就能让我们更健康、更长寿。”

[译自美国生命科学网站]