周国平认为，中国基础教育的缺点是：一、功课负担太重，不利于学生身心健康；二、标准化的教学和测试体系，忽视了个性、天赋的差异和兴趣的激励；三、偏于知识灌输，不利于自主学习和独立思考能力的培养。

基础教育除了对书本知识的熟练记忆和掌握，还应该包含比这重要得多的一些内涵：第一，人的个性和天赋是有差异的，好的教育应该尊重差异，为不同个性的发展和不同天赋的生长提供良好的环境。第二，到了中学阶段，一个人的天赋会比较明确地显现，其征兆是兴趣。以兴趣为动力和向导，进行自主学习，这是一个研究者必备的能力，具备这个能力的人一定会有作为，而这个能力是在中学阶段打下基础的。第三，强调独立思考能力培养的重要性。例如，法国高中把哲学作为必修课已有两百年历史，哲学又是中学毕业会考的第一门科目，只有通过了哲学会考才有资格上大学。考试的方式是围绕考题写作文，如：所有信仰都违背理性吗？所有真相都是可证明的吗？世上是否存在任何科学无法解释的问题？很显然，所有这些问题都不可能有标准答案，而哲学的意义正在于启迪独立思考。