□　文　柯文采（Thijs Kouwenhoven） / 翻译 程思淼

潜入海底，探寻超新星的“足迹”

□文柯文采（Thijs Kouwenhoven） / 翻译 程思淼

柯文采（Thijs Kouwenhoven）

当超新星的冲击波来到地球

今夜仰望星空，你会看到一个和平而宁静的宇宙。除掉地球自转的影响，恒星在天空中的位置是固定的，行星则在近圆的轨道上绕着太阳运行，不时还能看到几颗流星。不过历史记载告诉我们，夜空并不一直是这样黑暗和平静，偶尔，大质量恒星会发生爆炸而形成肉眼可见的超新星——有时甚至在白天也可以看到。

在史籍中，中国的天文学家精确地描述了天空中出现的超新星的各种性质。这对现代天文学家确定超新星遗迹及其年龄大有帮助。著名的例子如超新星SN185，它于公元185年被中国天文学家发现；超新星SN1006，发现于公元1006年；以及也许是最著名的超新星SN1054（于公元1054年发现）。SN1054的遗迹现在被称为蟹状星云，在它的中心是一颗年龄还不到1000岁的脉冲星。在现代的记录中，最著名的则当属超新星SN1987A，它于1987年爆发于大麦哲伦星系。这是第一颗能够用（陆基和太空中的）现代望远镜详细观测的超新星。尽管这几颗超新星都很明亮，好几颗在白天都能看到，不过，幸运的是它们离我们还是很远的，并不会对地球和地球上的生物有什么影响。

而邻近的超新星——距我们几十到几百光年远——则更具破坏性得多。首先，所有超新星都能产生的高能伽马射线会对地球上所有的动植物产生毁灭性的影响。除此之外，伽马射线在高层大气中引发的化学反应会产生有毒的氮氧化物。……