在北方，冬天是从供暖开始的，而在南方，冬至是进入冬季的标志。从冬至开始，我们管日子叫进九了。翻开岁时历，大家一起数九过冬，计算着明年春天的到来。

按岁历冬至开始，九天为一九，从一九二九不出手，一直到九九又一九，耕牛遍地走。漫长的冬季一直有整整八十一天，在这外出诸事不宜的日子里，正好调理身心，滋补身体。虽然我们现在早已不是农耕时代了，但很多习俗和生活规律还是依旧保持着。总之，补，是数九里的重要议题。每到这个时候江南人民对鸡的热爱也开始进入了白热化阶段，一九一只鸡成了警示格言，一家子的安康都在这餐餐滋补里。

鸡，可蒸可炒可白切，但要说有营养怎么都比不上炖鸡汤。中国人相信这汤水最滋补，文火慢炖，滋味营养全在汤里。比如说女人坐月子的时候，肉可以不吃，但汤不能不喝。身体虚弱胃口不好，喝点汤补一补，慢慢地调理精气神。记得有些特别相信食补的人家，对于治疗感冒的独门秘笈也是喝鸡汤。按照中医的说法，感冒是受了风寒。一碗滚热的鸡汤喝下去，浑身冒汗，这样可以把寒气逼出来，感冒也就自然好了。这种偏方有没有道理先放在一边，但感冒期间身体不适，适当补补自然是好的。喝汤总比吃药更让人欢喜些。

数九的日子，天气寒冷，煎炒烹炸的菜上桌没一会都变凉了，中餐的弊端在这种时候暴露无遗。唯有汤最能保温，尤其是鸡汤。一锅好的鸡汤应该是这样的：汤色清澈，鸡肉烂而不柴，最最要紧的是汤面上应该有一层明晃晃的鸡油。爱玩珠子的朋友一定知道鸡油黄，蜜蜡中的精品，就是这种色泽。

烧鸡汤需要老母鸡，黄澄澄的鸡油说明这原材不是炸鸡店里的那些速成品种，有脂肪才有香气，否则清汤寡水的还不如吃草当兔子。鸡油还有强大的保温功效，它漂浮在上面，封住热气，看起来汤水宁静美好，但如果这时候你大口喝下去，一定会烫破喉咙，一直烫到心里。还记得那个夫妻恩爱的美食故事么？云南妻子过桥给丈夫送的米线就是靠一锅热鸡汤给烫好的。连肉和鸡蛋都能烫熟，何况你那娇嫩的舌头。所以喝鸡汤的时候，一定得小口再小口，慢慢地撇去油花，慢慢地品，身体也慢慢地暖和起来。

一锅鸡汤量很大，普通人家一顿是吃不完的。所以巧主妇就要花心思变花样了，第一顿么，是清鸡汤，吃它的原汁原味;第二顿么，可以在汤里放些百叶结，吸饱了汁水的豆制品最是好吃。至于汤里的鸡肉、翅膀和腿都还好，顶顶不招人待见的就是胸脯肉，上海人叫“木胸肉”，吃起来木乎乎的，一点不鲜嫩。把它撕成丝吃口会好些，可以用它来煮一碗鸡丝面，再配两根鸡毛菜，当然顶顶重要的是鸡汤不可少。这样热乎乎的一顿早饭那是冬天里的挚爱。

古代文人在数九的时候会制张消寒图，上面写着“亭前垂柳珍重待春风”的诗句。9个字做成空心的，就跟描红簿一样排在九宫格里。每字九笔，每天描一笔，描完就正好春暖花开，河边看杨柳了。想象一下，在这文艺的世界里若是再多一股浓郁的香气，那是不是更嗲？水仙花香要有，鸡汤香更要有。烟火人家的日子总比神仙来得有滋有味些。