江宁的长江岸边停泊着一艘战舰，战舰上驻扎着一队清兵。有一天，一个老兵跑到战舰的舵楼上蹲下，把屁股撅到船外朝江里拉屎。这天江上正刮着大风，有艘渔船张着船帆从战舰旁经过。也是老兵晦气，偏巧儿这时候风势加劲，吹得渔船船帆倾斜，正好把那老兵扫到江里去了。渔船发现出了状况，赶紧组织打捞救人，可惜风大浪大，等把老兵捞起来，尸体都已经泡得发白了。

这一来，士兵们可不干了。他们砍断了渔船船帆的绳子，把渔船系在江边，然后一拥而上围殴渔民，把渔民们打得鼻青脸肿，气息奄奄。

打完了人，士兵们还不解气，又跑到江宁县衙去告状。江宁时任知县是才子袁枚。袁枚听说了事情经过，决定亲自到现场察看。他顶着大风来到江边，问渔民们说：“你们挂着帆好好儿地行船就是，为什么碰撞军船？”渔民们脸上带血，可怜巴巴地说：“老爷，您瞧江上风这么大，我们实在不好控制呀！”

士兵们纷纷叫骂，不肯善罢甘休。袁枚就对渔民说：“依我看，你们这纯属胡说八道。就算水上刮着点儿风，这么小的一艘渔船你们也掌握不好？滚回船上去，现在就挂上船帆，走一段儿让我瞧瞧，我就知道你们是不是在撒谎！”

渔民们苦着脸上了船，解开缆绳，挂起风帆，起锚掌舵。江风吹着鼓鼓的船帆，推着渔船顺流而下，不一会儿，渔船就跑得无影无踪了。

原来，江宁县衙的差役早就根据袁枚的指示，偷偷告诉船老大趁机逃跑。士兵们眼睁睁地看着渔船开走了，气得吵闹起来。袁枚大声说：“不要叫！这是意外致人死亡，律条上本来就没规定偿命，你们把人揍了一顿，依我看也就够了。那老兵的烧埋银子我给了，这件事儿就这么着吧！”

不这么着也没别的办法。士兵们只好拿了钱，怏怏地回战舰上去了。