邢鸿飞/编译

化学为什么要合成？

邢鸿飞/编译

●菲利普·鲍尔（Philip Ball）思考了很多理由来解释化学家们为何要合成分子，并权衡如若停止合成会带来的得与失。

为什么化学家们要合成分子呢？明摆着（而且真实）的回答是：因为我们需要分子。这就是为什么化学合成仍然充满着活力，并将一如既往地为21世纪提供药物、材料以及商品。这些年年为大家带来福利。2015年，化学家们公开了一种全新的合成方法研制抗癌药物紫杉醇（紫杉酚），以及可以当做杀虫剂的合成物NsA A（nodulisporic acid），还有抗艾滋病的生物碱。

合成分子的功利原因并不多。一名化学家可能想研究机理问题，诸如化学键的构成。另一名化学家可能出于喜欢，或者对分子复杂的结构感到好奇。研究目的本身的多样性决定了实现这些目的方法的复杂性。科学家们研制分子的根本目的在于他们要把化学与其他科学明确地区分开来：化学制造的过程是一门艺术，就其本身而言值得培养。

化学合成可以衍生很多东西，比如对现有分子结构的细微修改，或者合成新型材料。全合成，即用简单试剂来合成的一个结构复杂（往往天然）的完整分子，一直以来被认为是艺术的缩影。但有人说，合成复杂分子作为重大项目的时代正在慢慢消失。这些耗时又耗资的工艺可能只得到为数不多的目标分子。目前，科学家们采用地是分子合成的自动组装方法；往后，连合成的路线都可以自动设计。

那么，我们是否可以认为，精密的分子合成工艺能否堪比人们在电子书籍和按需印刷的时代手工制作一本经典珍品的纸质书籍呢？……