潘谨勤

2014年11月中旬，迈阿密热火队进行了一次秘密试训，主教练埃里克·斯波尔斯特拉紧紧盯着球场上一个身高2.13米的大个子，回过头来，他询问身边的副总经理亚当·西蒙：“他之前来过我们这儿？”

没等西蒙回答，斯波尔斯特拉自言自语：“对，他来过，两次。”

2010年，手握第二轮总第32号签的热火队，试训怀特塞德。这是一次双方后来都不想提及的试训，怀特塞德认定自己能有更好的顺位，只是在经纪人布莱恩·赛缪尔的游说下才来到迈阿密；热火队本来对这位2.13米的大个子充满热情，但询问很多人的意见之后，对他的态度冷漠了许多。

最后，尴尬的一幕发生了，怀特塞德突然转身离去，没有给出任何理由。

热火队总裁帕特·莱利，毫不客气地告诉赛缪尔：“他不应该这么早就参加选秀，我想他甚至不应该打球。”

2012年，被萨克拉门托国王队裁掉的怀特塞德，再一次前往迈阿密试训，莱利没有露面，斯波尔斯特拉也只看了10分钟就离开了。“他太自我了。”斯波尔斯特拉说。

但怀特塞德第三次出现在了他的面前，斯波尔斯特拉看完整堂训练课，依稀有了一个念头：“也许下个赛季，怀特塞德能成为我们的首发中锋。”

命运与怀特塞德开了一个玩笑，灰熊队在2012年11月19日与他签约，又在一天之后将他裁掉，他再一次回到发展联盟的爱荷华能量队。

他的NBA之路真的断绝了吗？11月22日，苏福尔斯天空力量队——热火队的下属球队，输给了爱荷华能量队，怀特塞德是这场比赛的焦点人物，他轰下了24分、16个篮板与4次助攻。峰回路转，就在比赛结束后几个小时，热火队给怀特塞德提供了一份合同，两年总价值为175万美元。

西蒙开玩笑地提到了斯波尔斯特拉两年前的评论，但热火队主教练表情严肃：“因为他改变了。怀特塞德与两年前完全不同，他现在变得有纪律性了。”

没有人知道，怀特塞德在两年内遭遇了什么。

他去发展联盟打球，每个夏天都打NBA夏季联赛，等待NBA球队的召唤。“我以为凭借我的天赋，可以轻松在NBA立足。”怀特塞德说，“最开始的时候，我将自己比作德怀特·霍华德级别的球员，但我从未想过自己也许不能打职业联赛。”

只在发展联盟打球，球员会遭遇各种困境，为了生存，也为了更好地了解职业联赛，怀特塞德将目光转向亚洲。

他先去了黎巴嫩阿尔穆塔赫德俱乐部打球，那是一段不堪回首的记忆。比赛毫无组织性可言，经常会推迟赛期，更糟糕的是，他走在街上毫无安全感，黎巴嫩警察手持AK-47走在街头，这让他不寒而栗。

最终，阿尔穆塔赫德俱乐部以怀特塞德打球不够卖力为由解雇了他。“这不是事实。”怀特塞德说，“我在球场上总是全力以赴，他们只是随便找了一个赶走我的借口。”

此时，经纪人给他带来一个好消息，中国四川蓝鲸队需要一个大个子外援，这是一支NBL球队，正在争夺CBA名额，但竞争压力极大，10支NBL球队，只有一支有机会升入CBA，又因为NBL球队缺乏出色的本土球员，更依赖外援，四川蓝鲸队对怀特塞德的要求也更高。

最开始，怀特塞德在四川待得并不如意，他的发挥并不稳定，险些被换掉，但怀特塞德努力融入球队，而随着他的表现趋向稳定，四川蓝鲸队也一路高奏凯歌，最终在总决赛中击败冠军热门江苏同曦队。在总决赛中，怀特塞德还打出三双数据——得分30分、篮板14个、盖帽11次，最终当选总决赛MVP。

但在升入CBA之后，四川蓝鲸队没有与怀特塞德续约，与此同时，回到美国的他也没能在NBA立足，只能继续去黎巴嫩打球，并且等待来自中国的消息。

又一支NBL球队看中了他，正是2013年被他率领的四川蓝鲸队所击败的江苏同曦队。原因很简单，他在总决赛的表现完全征服了江苏同曦队的教练组以及管理层。

“虽然NBL联赛与NBA完全不能相比，但我仍然从中学到了很多。”怀特塞德说，“我与不同的队友打交道，给队友制造机会，尽管我能拿到出色的数据，但最后我发现赢球才能证明一切，比赛不是一个人的游戏。”

2014年，为江苏同曦队打完NBL常规赛之后，怀特塞德回到美国，他的体重增加到118公斤，这是一个身高2.13米的NBA中锋标准体重，体型较之以前也有了出色的改变。“我渴望得到一份NBA合同，现在是我改变命运的最佳时期。”怀特塞德说。

他得到了渴望已久的合同，尽管价值并不高，但这不是问题。

经过中国联赛的磨砺，以及两年失意于NBA，怀特塞德已经与刚进入NBA时截然不同，他学会了聆听、学习以及思考。更重要的是，他将球队放在个人之上，而这正是斯波尔斯特拉的执教哲学。“怀特塞德拥有非常好的身体天赋，他能统治球场。”斯波尔斯特拉说。

2015年1月11日，热火队104∶90击败洛杉矶快船队，怀特塞德轰下23分、16个篮板；

1月25日，热火队96∶84击败芝加哥公牛队，怀特塞德在25分钟内得到14分、13个篮板与12次盖帽的恐怖三双……

他成为热火球迷的新宠儿，甚至大洋彼岸的中国球迷还为他起了一个绰号——“白边”。

到了2015——2016赛季，怀特塞德场均拿到14.2分、11.8个篮板、3.7次盖帽，成为NBA盖帽王。2016年夏天，他为自己赢得一份4年总价9800万美元的合同。而在2015——2016赛季，他的薪金不过98万美元。

怀特塞德创造了一个NBA的“灰姑娘”童话。

但斯波尔斯特拉还在“敲打”他：“我不希望他骄傲，我希望他能继续保持饥渴的感觉，所以，我会指出他的错误和我想让他进步的地方。”

现在，听到斯波尔斯特拉的指点之后，怀特塞德会走向球场，矫正动作，然后扭头问教练：“可以了吗？”

斯波尔斯特拉大笑：“对，怀特塞德，你现在是一名出色的NBA球星了。”