人类自发现黄金以来，便一直为之着迷。原因之一是黄金罕有，世界目前的总开采量不过十万吨；而且黄金恒久不变，既不受侵蚀，也不会失去光辉。

因此黄金向来受帝王喜爱，亦是财富的象征。黄金既然与无法想象的巨大财富有关，当然会在现实与故事中占重要地位，而且还蒙上神话色彩。有关埃尔多拉多黄金国的传说可说是最具吸引力的，相传那里连炊具也是黄金打造的，吸引了一代又一代的探险家到南美洲去寻找，四百多年来，冒险家踏遍南美洲的峻岭丛林，搜寻传说中的埃尔多拉多黄金国，都徒劳无功，因为从未有过这个地方。然而关于这个宝地的故事，吸引力依然不减。

黄金国跟大多数神话一样，有一些事实根据，而且可追溯的年代也颇准确。世界上真的有一个黄金国，类似南美洲传说中的埃尔多拉多。到目前为止，那里出产了三万五千多吨黄金，而金矿仍采之不竭。这个特殊的地方称为“金新月”，在南非约翰内斯堡东面和西南面，形成一个宽阔的弧形地带，绵延约三百英里。全世界的黄金年产量，四分之三出自这里。根据1971年订定的黄金官价计算，这里生产的黄金总值超过四百七十亿美元，还有价值数以亿元计的黄金尚未开采出来。1886年以前，人们连做梦也想不到，世界上会有这么大的宝藏。

哥伦布于1493年发现新大陆回去后，声称曾亲见那里有丰富的黄金，自此便在欧洲掀起寻金热。在五十年间，西班牙征服者把墨西哥阿兹泰克人和秘鲁印卡人所收藏的大批黄金抢掠殆尽。……