莲悦

公元前3年，匈奴单于上书汉哀帝，希望能在第二年春天入长安朝觐天子。

按理说，号称“百蛮之王”的匈奴主动前来朝觐，汉哀帝刘欣理应满心欢喜地一口答应下来才是。然而，刘欣却非常为难，在朝堂上和文武百官商议，官员们也一致认为，匈奴单于来朝，对汉王朝来说完全是“虚费公帑”，不如暂且婉拒。

在古代中国历史上，万夷来朝，说明中原王朝国力强盛、天子盛德，一直都是历代帝王的理想和追求。汉哀帝和他的朝臣们为何会觉得这是一件“虚费公帑”、劳民伤财的事呢？

汉匈关系的转折点在汉宣帝甘露三年（公元前51年），这一年，匈奴向汉王朝俯首称臣，呼韩邪单于朝觐了汉宣帝。为了这次朝觐，汉王朝不仅派军队迎送，转运了三万多斛粮食给匈奴，汉宣帝更赏赐呼韩邪单于金银礼物以及杂帛八千匹、絮六千斤。

仅隔一年，呼韩邪单于再度入朝。这一次，匈奴人带走了各种金银礼物外，还有锦帛九千匹、絮八千斤。就在这一年，汉宣帝去世，汉元帝即位。呼韩邪单于上书汉元帝称，匈奴民众困乏。于是，汉元帝令云中、五原两郡转运了两万多斛谷物支援匈奴。

这以后，匈奴单于每次前来朝觐，汉王朝回赐的礼物都会较上一次更多，甚至翻倍。到汉成帝和平四年（公元前25年）时，汉王朝赏赐给前来朝觐的匈奴单于的礼物已经增加到了锦绣缯帛两万匹、絮两万斤。所以，汉哀帝即位后，匈奴单于再度请朝，朝臣们才会有“虚费公帑”一说。

然而，匈奴来朝对汉王朝来说，不仅仅是个经济问题，更是个非常重要的政治问题。……