薛雄戈

自苏州评弹诞生之后，以跑码头为生的评弹表演者一直以流浪艺人的形象，奔走于以苏州城为核心的江南吴语区里大大小小的市镇。这种情况持续了大概一两百年之后，评弹行业的第一个行会组织——光裕公所（1912年改名为光裕社，以下统称光裕社）诞生了。关于光裕社成立的确切时间，现已无从查证，实际早在民国年间，时人已语焉不详。1927年，光裕社举行了成立一百五十周年纪念活动，由此大概推知，光裕公所成立的时间应该在乾隆朝中期。

关于光裕公所的成立，还有一个传说。乾隆下江南来到苏州，就叫侍人去找说书人，当时叫来的是弹词名家王周士。那天天色已晚，乾隆命他弹唱，但王周士只是默不作声，乾隆大惑不解，问其故，王周士说，臣所执行业虽然低微，不足道哉，但是我们的习惯是坐演唱的，而且还要弹奏乐器，站跪都很难进行。乾隆听了，就赐给他一个蒲团，王周士这才坐下来弹唱。乾隆觉得这种民间说唱颇有趣味，一时兴来，就赐王周士七品冠带，令他随驾北去。经过这次“御前供奉”，苏州评弹身价百倍，从学者蜂拥而至，那个赐坐的蒲团也被沿用，美其名曰“君垫”。王周士到了京中却过不惯官场酬酢的生涯，没多久就称病告假回乡，在观前宫巷第一天门玄坛庙东创立了光裕公所。

作为业缘兼具地缘的同业组织，光裕社和这一时期的许多公所组织一样，带有明显的排他性。比如限制 “外道”（光裕公所成员对未加入该社艺人的称呼）与女艺人在苏州的演出。……