吾云

在英语里，无论是火车头还是火车，都和“火”没什么关系。把火车叫做“火车”，其实是汉语的原创。

每年的“春运”一拉开大幕，在这场人类历史上规模最大的周期性人口迁徙中最受人关注的交通工具，无疑是火车。购票验证码该怎么填、车上能不能吃泡面、乘务员怎么应对无理乘客、报错站下错车怎么办……只要是和火车有关的新闻，总能轻轻松松上头条。

火车这么“火”，不知有没有人想过，火车为什么要叫“火车”？

这个问题好像不太难。早期蒸汽机车以煤为燃料，故称为“火车”。煤燃烧的时候冒出火光，所以“煤”和“火”就建立了联系。把“利用煤、石油、天然气做燃料获得的动力”称为“火力”，这一用法在现在仍然普遍。

“火车”这个词在汉语中早就出现了，唐《首楞严经》里就有：“结息则能为大火车、火船、火槛；结尝则能为大叫唤、为悔、为泣”。又比如《水浒传》里写：“右边飞出神火将军魏定国，领五百火军，身穿绛衣，手执火器，前后拥出五十辆火车，车上都装芦苇引火之物，军人背上各拴铁葫芦一个，内藏硫黄焰硝，五色烟药，一齐点着。”不难看出，最早时候的“火车”，可是真真正正、名副其实的“火车”——即熊熊燃烧、火光闪烁的车。

但到了清代晚期，随着现代火车的发明普及，文献中的“火车”变成了我们今天所说的火车的含义。在早期的文献中，“火车”有时也被称为“火轮车”。与“火车”相伴的，还有同样靠火力驱动的“火轮船”。火车在19世纪初被发明后没多久，随着“鸦片战争”的爆发，就进入了中国人的视野：林则徐在《四洲志》中就介绍了外国的铁路；