丁秀红

宋熙宁九年初夏，密州一带遇到了多年不遇的干旱，从二月初直到七月末，滴雨未落。田里甭说禾苗了，即使最耐旱的野草也奄奄一息。

眼看着大田里颗粒未收，老百姓苦不堪言。有的人家外出逃荒，最穷困的人家已经卖儿卖女。灾情如此严重，地方官苏轼心急如焚。他能办的就是一边上奏朝廷，一边按惯例组织百姓祈雨，一边三番五次地登门请求当地富商豪绅捐粮赈灾，并许诺灾情过去，会双倍补偿。

那些富商豪绅们见了县太爷点头哈腰，百般献媚，可一提到开仓放赈，就换了嘴脸。这场大灾可是一个千载难逢的发财机会呀，现在的粮价别说是平时的两倍，就是十倍二十倍也不愁出手。他们算计着，居家过日子，不管多穷的人家，谁家还没有点家底？有的甚至还藏有什么祖传的宝贝，平日里轻易不肯拿出示人。

如今，保命要紧，再珍贵的东西还留得住？到时略施手段，再贵重的东西，也就是三升二升粮食的事。所以，他们不但不捐粮，反而加大了盘剥力度，哄抬粮价，还将那些多年积存的生虫发霉的粮食高价卖给灾民。

灾民为了活命，只好任凭富商宰割。

干旱越来越严重，尽管苏轼带领民众全心全意地祈雨，可是，一连祈了两天，太阳仍旧毒辣辣地照着，田野一片焦土。再这样下去，用不了多久，这里的老百姓就会流离失所，甚至饿殍遍野。

总得尽快想个法子，让这些黑心的富商们自愿无偿地将粮食拿出来，解燃眉之急啊！

苏轼绞尽脑汁，终于理出了一点眉目。……