刘龙飞

清朝中叶，广东兴起拿科考押注的地下赌场。通常是由富豪坐庄，引赌徒选择参加科考的考生投注，如果被投注的考生得中，投注赌徒就会获得高额奖金回报，押不中，自然血本无归。日久天长，赌徒越来越多，奖金数额也是水涨船高。此时投机者也看到其中“商机”，先重金投注差生，然后或贿赂考官，或收买枪手替考，让差生爆冷中榜，之后从中牟利，民间称此法为扛鸡之术，取“鸡本孱弱，扛之使之长鸣”之意。

科考赌场虽然愈演愈烈，但始终没有被官方认可。直到光绪年间，广东巡抚为了敛财，没有请示朝廷，私自夺取了科考赌场控制权，成为庄家，于是赌场在广东成了合法经营的生意。这时，广州出了位“扛鸡”高手叫卢焯之，因为他舍得花钱，重金收买广东巡抚和广东学政宋图，不论是三年一次的乡试，还是省内各地的各级考试，只要是开出科考赌场，在巡抚和宋图的帮助下，他都能让自己买定的差生爆冷上榜，大发其财，而考生和其他赌徒们都是敢怒不敢言。

话说卢焯之膝下有一子叫卢宗璜，卢焯之对他期望极高，从小送名师处求学。无奈卢宗璜天资愚钝，每次考试都名列中下，磕磕绊绊多年才成为秀才，成绩更是一如既往地落后。同学们都暗中讥笑他是弱鸡，将来只有靠其父“扛鸡”作弊，才能得中举人。卢宗璜觉得很没面子，跑去跟卢焯之抱怨：“爹啊，别人都笑话我，说我是弱鸡，我听了很是扎耳朵啊。您跟巡抚大人和学政宋图大人都是朋友，干脆求求他们，让老师给我判评上好成绩，到时候您再暗中扛鸡让我中举，不就没有作弊之嫌了？……