陈周

三十年前，印度首现HIV病毒，六个性工作者的血液样本检测呈阳性。完成这次伟大发现的是一位女科学家沙拉帕·尼马拉。三十年过去，她的开创性工作却已经被人遗忘。鲜有人知道，正是尼马拉的发现拉响了警报，使得印度当局认识到HIV病毒的存在并随后展开大规模的筛查和预防。

印度的“轻敌”

1985年底，在金奈医学院学习微生物学的32岁学生沙拉帕·尼马拉，一直在寻找她的博士论文题目。当有人建议她去筛查人群中的HIV艾滋病毒时，尼马拉有些退缩。

沙拉帕·尼马

这个想法最初来自于她的导师——苏妮提·所罗门教授。1982年，美国正式记录发现了艾滋病病毒。如果病毒不幸传播到印度，印度医疗部门当然也不想被杀个措手不及。但在当时，这种情况被认为是“不可想象的”。尼马拉回忆说，当时印度的媒体普遍把艾滋病描绘成“西方堕落世界”的疾病，和滥交、同性恋紧密相连。印度人则被描绘成纯洁的异性恋者，严格遵守一夫一妻制。

一些出自印度本土的论文甚至得意地表示，当艾滋病传播到印度的时候，美国人都已经能治愈它了。此外，金奈市和周围的泰米尔纳德邦地区是特别传统的社会。更何况从大城市孟买采集到的数百个血液样本，已经在西部城市浦那的病毒学研究所里经过了测试，并没有任何阳性的结果。因此毫不奇怪，沙拉帕·尼马拉对这个选题犹豫不决。“我告诉所罗门博士说，我敢肯定结果将是阴性的。”她说。然而，所罗门还是说服她的学生试试看。……