【摘要】为了发现英语学习起始年龄是否对英语成绩产生影响，本文作者在南京林业大学非英语专业的学生中进行了一项关于外语学习起始年龄和学习成绩的相关性研究。研究结果表明，较早开始学习英语的学生与较晚开始学习英语的学生的学习成绩差异并不显著，因此那种流行的学习外语“越早越好”的观点值得怀疑。

【关键词】起始年龄；关键期假设；第二语言习得

许多研究结果表明，年龄因素在第二语言习得过程中是最重要的因素之一，也一直是语言学家关注和争议的焦点。有些学者认为，在二语习得过程中，儿童会比那些较晚开始学习第二语言的成年人更具有优势，会取得更好的学习效果。但是，另外一些学者则认为，从长远角度来看，过早开始学习第二语言的儿童并不比那些从青春期开始习得第二语言的学生获得更好的学习成绩。本论文探讨年龄因素在第二语言习得中的作用，以及探讨是否学习第二语言的起始年龄越小，第二语言就学得越好。

一、文献综述

神经心理学家Penfield和Roberts（1959）根据研究得出结论认为儿童的语言习得能力与大脑的发育有关，并且指出语言学习的起始年龄应该在4至10岁之间，其原因在于大脑在此期间的可塑性，但是随着青春期的到来，其可塑性开始逐渐消失。心理学家Lenneberg（1967）接受并发展了这一观点，他提出了“关键期假说”。这一假说首先是针对第一语言习得提出的，后来语言学家把它引入到了第二语言习得（包括外语学习）的研究之中。……