卢江良+王源源

英吉利海峡是分隔英国与欧洲大陆之间的海峡，也是世界上海运最为繁忙的海峡之一。1994年5月6日，英吉利海峡隧道正式开通，这条海底铁路隧道将英国与欧洲大陆相连接，天堑变通途。据统计，在英吉利海峡隧道通车之前，每年约有5000万人次乘渡轮横越海峡，最繁忙的时候，每天有大约250趟渡轮日夜往返于英国、法国、比利时和荷兰这4国的海湾之间。

1987年3月6日，一艘名为“自由企业先驱号”的巨型渡轮在英吉利海峡比利时港口泽布吕赫港附近倾覆，当时船上运载着500多名乘客及大批车辆和货物。此次事故造成184人丧生，这是自泰坦尼克号事件后，英国在和平时期遭遇的最大海难，也是英吉利海峡航运史上最大的惨剧之一。

事故突如其来

“自由企业先驱号”渡轮由英国最大的轮渡公司——汤森·托雷桑公司经营。它是一艘重达8000吨的巨轮，船舱分为五层，最底层为轮机舱，往上两层分别是汽车舱和货舱，再往上两层是客舱及驾驶室等。渡轮所搭载的车辆可自行开至其下层的汽车舱。“自由企业先驱号”渡轮在英国多佛尔港和比利时泽布吕赫港之间穿梭往返已有7 年，每天往返4次，被人们戏称为“漂流的罐头盒”。

1987年3月6日18时05分，“自由企业先驱号”渡轮像往常一样，驶离比利时泽布吕赫港，前往英国多佛港。这天恰逢周末，乘客中有很多是去比利时游玩归来的英国观光客。由于上船的乘客实在太多，他们的汽车还要通过巨大的艏门装载到轮渡下层的汽车舱内，因而渡轮启航的时间比预定时间延迟了5分钟。……