苗千

时间的流逝是有方向的，这似乎不言自明，但是时间为什么要有方向，这就不大说得明白了。我们常说光阴似箭，但时间的流逝是否必须要有一个固定的方向？时间的本质又是什么？这种疑问属于哲学问题，还是物理学问题，或者纯粹是人类的主观感受呢？

爱因斯坦在他去世前不久发表的一次致辞中写道：“对于我们有信仰的物理学家来说，过去，现在和未来之间的区别只是一种顽固不去的幻觉而已。”这句话揭示了时间在物理学中的意义。无论时间如何流逝，是从过去到未来，还是从未来到过去，物理学的基础理论都不会改变。

时间究竟是什么，时间之箭从何而来？2016年6月27日，在加拿大滑铁卢市的圆周理论物理研究所（Perimeter Institute for Theoretical Physics），一群物理学家和几位哲学家聚在一起，在一个名为“宇宙学中的时间”（Time in Cosmology）的会议上讨论在物理学意义上和哲学意义上时间的本质。

会议主要讨论了三个问题：过去，现在与未来究竟有什么区别？为什么时间看上去只是往一个方向流逝？时间的本质究竟是基础的（fundamental），还是衍生的（emergent）？时间之所以会成为一个问题，在于人们的感受与目前科学理论的描述有所不同。量子力学或是相对论都相对于时间对称，但是人们在宏观世界中所感受到的时间流向非常清晰，总是从过去到未来，时间从未倒流。

并非一切物理定律都相对于时间对称。从19世纪初开始，人类在对热机的研究中逐渐开始领悟，最终由奥地利物理学家路德维希·玻尔兹曼（Ludwig Boltzmann）总结出热力学第二定律，定律表述了热力学过程的不可逆转。……