神舟十一号载人飞船17日上午成功发射入轨，它将在19日与天宫二号空间实验室对接。发射之前两名航天员在记者会上亮相，发射过程现场直播，展现了中国对自己航天技术可靠性的自信。17日的成功发射显示了“神舟”系列飞船的进一步成熟，天宫二号空间实验室将在这次行动中首次入驻航天员，中国航天技术来到了快速发展的收获期。

中国空间站将会完全建成已无悬念，它在8年之后很可能成为全人类在轨使用的唯一太空站。中国将航天员送上月球表面的工作也在有序进行，它被广泛预测会在本世纪20年代实现。中国在航天领域的后来居上趋势看上去充满后劲。

中国有大国的雄心，有多领域技术的快速发展，又有较雄厚的资金基础。只要不出大的意外，中国注定将最终成为世界一流航天强国。

值得高兴的是，中国民间舆论对航天的支持越来越广泛、稳定。前些年质疑发展航天必要性的声音经常在互联网上“拉山头”，认为它是国家面子工程、应当把这笔钱用来改善民生的怪话总能吸引部分人。它们一定程度上反映了中国作为成长中大国自我认识的复杂性。

不断取得的航天成就激励了越来越多的中国人，它们逐渐塑造了新的认识维度。中国与一流发达国家的差距令不少国人沮丧，航天既有中国与美国的标志性差距，又有中国不畏差距的标志性追赶。在未来20年里，世界或许会出现这样的航天格局：美国是第一个登上火星的国家，中国是第二个登上月球的国家，并且在筹备登陆火星。……