伊丽莎白·彭妮西

一项最新研究表明，人类和其他灵长类动物体内的抗病毒蛋白引发了一次规模巨大的基因突变，可能加速了物种的进化。

加利福尼亚帕洛阿尔托斯坦福大学的遗传学家凯利·哈里斯说：“从某种意义上讲，这十分可怕。”随机的基因突变通常是有害的，但这一次可能是不幸中的万幸：这些变化“提供了进化的原材料”，可能使被病毒感染的人获得更好的抗病毒防御能力。她说：“这项研究并不能证明人类感染病毒时自身的DNA变异是有利的，但是，这种可能性的确令人关注。”

APOBEC3G

病毒通常将自己的遗传物质插入宿主基因组中，诱骗细胞制造更多的病毒。现在，我们的基因组中充斥着这些闯入者，它们被称为逆转录病毒和转座因子。但是，现在它们大多仅仅是存在，并不能复制自己。这是因为我们体内有一组蛋白质，可以使这些DNA变异。这种被称为APOBEC的蛋白质会寻找特定组合组建DNA，在有病毒的DNA中，将胞嘧啶经化学变化转化为尿嘧啶，即基因编码由C变为U，从而破坏基因构成。

2012年，研究人员发现，某些APOBEC蛋白与某些癌细胞类似。“这些蛋白十分活跃，对肿瘤的DNA影响巨大，可以引起多个基因突变，并进一步导致细胞生长不受控制。”康奈尔大学的计算生物学家阿隆·凯南说。因为这些癌细胞是肺、肾、肝或其他器官的一部分，它们的突变会影响到这些器官的组织。但如果APOBEC蛋白在生殖细胞（即精子和卵子）中十分活跃，那么这些突变可能会影响到未来几代人，并最终改变人类的进化过程。……