现如今，作为国际化大都市的上海有着这么多买洋货的途径，与历史的发展是密不可分的，而在上海买洋货也是经历了一段相对漫长的变迁发展史。

实际上，“洋货”是明清时期出现的一个名词，一般指由海上外国商船运来的海外物品，多为欧洲商品。

直到鸦片战争后开口通商，西方各国商船开始自由往来各口，各类洋货也随之源源不断地、成批量地输人中国，并运往各地市场销售，“洋货”便逐渐成为人们在街头商铺里也可以看到的日常货品。

而上海作为最早的开埠通商口岸之一则见证了洋货的变迁发展史。在开埠初期的一二十年间，像洋布、洋皂、玻璃制品等日用洋货，虽然制作精致，有的也比土货更好用，但由于售价比土货贵，普通人家还很少购用，人们只是把它们看作有钱人为了炫耀才会买的奢侈品、高档品。

到19世纪70-90年代中期，洋货作为时尚品开始流行。进入70年代以后，一方面洋货市场不断开拓，一方面洋货制造和运输成本降低，使零售价普遍下降，洋货销售便进入了畅销期，洋货的输入量呈激增态势，与此相伴随的是经销洋货的商家店铺越来越多，比如70年代仅上海专门经营进口货的洋广杂货店至少有百十家。

到19世纪90年代中期，一些生活实用洋货，特别是一些物美价廉又经济实用的低端日用洋杂货，日渐普及到了广大城乡民众日常生活中，有的基本取代了原有土货而成为人们的日用必需品。