张宏喜

此次“乒乓外交”可以视为公共外交的经典。公共外交很重要，可以发挥独特的重要作用，我国政府已经给予重视和鼓励。

1971年在日本名古屋举行第31届世界乒乓球锦标赛时，4月4日美国选手格伦·科恩错搭中国代表团的车辆，结识了庄则栋，两人交换了礼物。由于两国曾在朝鲜战场上兵戎相见，之后长期互相敌视，不但没有外交关系，也不互相往来，美国政府在其护照上注明不许持照者前往中国等共产党国家，中国自然也没有什么人去美国公干或办私人事务。

在此背景下，庄则栋与科恩的交往成了新鲜事，引起轰动，被媒体广为报道。两国政府趁此事件造成的影响，各自采取了某些放宽人员来往的措施，还释放了其他显然不是一般意义的善意。中国邀请美国乒乓球代表团访华，周恩来总理会见了美国乒乓球代表团全体成员。后来中国乒乓球代表团对美国进行了回访。人们将此称为“乒乓外交”。

“小球转动大球”

中国乒乓球运动员在这次锦标赛中取得了好成绩，受到国家领导人和全国人民的高度评价。毛泽东、周恩来尤其对庄则栋他们与美国乒乓球队的来往给予高度赞扬，说小庄懂外交。中央文献主编的《毛泽东传》说：“‘乒乓外交，获得了‘小球转动大球的戏剧性效果。正如周恩来接见美国乒乓球队时所说：它打开了中美两国人民友好往来的大门。”

庄则栋也好，科恩也好，当时都不知道两国政府其实早已在秘密运作解冻关系，但他们的 “乒乓外交”正当其时，可以大大推动这一进程。……