呼延云

嘉庆十三年（1808年），秋水泛滥，黄河决口，淮扬一带受灾严重，灾民死于水淹和饥寒者不计其数，幸存的百姓也无不风餐露宿、缺衣少食。而淮安府的山阳县尤为严重：饿殍载道，哀鸿遍野。两江总督上折报灾办赈，皇上不惜数十万帑金，赈济灾民。

按照清代规定，凡赈灾，一般要派官员查赈，以防地方官趁办赈之机营私舞弊，中饱私囊。赈银下拨后，江苏抚署立刻委派候补知县李毓昌为查赈大员，前往山阳县查赈。

时任山阳县知县的王伸汉是个不折不扣的贪官，平日里就鱼肉百姓，搜刮民财，致使县内土地荒芜，农事凋敝。赶上水灾，他没有抓紧赈济灾民，而是大肆克扣，中饱私囊，导致许多灾民死去。

李毓昌接到查赈的任务后，带着三个仆人赶往山阳县。到达山阳县后，李毓昌立即分办查赈事宜，每到一村，必亲自挨家挨户登记人数，察看受灾程度，以及有无漏赈和冒领现象。经过几天的走访，他发现了问题：高达两万三千余两的赈银被王伸汉冒领了。

一面是白骨遍野，一面是侵吞赈银，李毓昌怒不可遏，准备上禀淮安府知府。谁知就在这时，王伸汉得到了消息，他摆下酒席宴请李毓昌，暗示会把贪污的赈银分给李毓昌一部分，可遭到了李毓昌的当面拒绝。当天晚上，李毓昌便死在了住所，那份记载着王伸汉贪赈情况的清册也一起消失了。淮安府知府派人验尸后，说李毓昌是自缢身亡。

一开始，李毓昌的妻子没觉得丈夫的死有什么异样，可王伸汉却送来盘费150两银子。……