这民信佛以佛教为国教的国度，是一个有着种植罂粟传统、境内某地曾是全世界出产鸦片最多的地区，因为历史上有过数以万计大象生活在境内，被称作“万象之国”。这个令人向往而神秘的国家便是：老挝。

一、一个封闭的内陆国家

老挝，别名寮国（台湾、马来西亚和新加坡称其为寮国），全名“老挝人民民主共和国”，是中南半岛上的一个内陆国家。在东南亚地区，它是仅有的两个社会主义国家之一（另一为越南）。老挝国土面积为23.68万平方公里（相当于我国广西的面积），世界排名第85。人口689万（2014年），居世界第102名。人口密度29.09人/平方公里，居世界第151位。

1.山峦叠嶂的内陆国家

老挝位于亚洲中南半岛的东部，是东南亚唯一的内陆国家。北邻中国，南接柬埔寨、东接越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。

老挝地势北高南低，北部与中国云南的滇西高原接壤，东部老、越边境为长山山脉构成的高原，西部是湄公河谷地和湄公河及其支流沿岸的盆地和小块平原。境内80%为山地和高原，且多被森林覆盖，有“印度支那屋脊”之称。发源于中国西藏的湄公河是流经老挝全境的最大河流，流经西部近1900公里。依山傍水是老挝的地理特点，全国五分之一为平原，五分之四为山地、高原。

老挝属热带、亚热带季风气候，5月至10月为雨季，11月至次年4月为旱季，年平均气温约26℃。

老挝地理上大致可分为上寮、中寮和下寮三大区，共有16省、1个直辖市和1个行政特区。首都万象，面积3，920平方公里，人口85万（2012年）。

2.多灾多难的民族历史