油轮真正被发扬光大并在竞争中成为武器的归功于马库斯·塞缪尔，他发动了油轮运输的革命。

1891年，塞缪尔面对着洛克菲勒的标准石油公司控制着世界石油市场的劣势，要想打赢这场价格战，他必须采取一切措施降低运输成本。

有一天，他在巴库看见了诺贝尔公司的散装油轮，非常高兴。“如果也像标准石油公司用桶装或灌装的方式贩运，肯定不能与之竞争。但是如果我们采用油轮，采取批卖的方式，那么成本就大大降低，就一定能与标准石油竞争了。”

当时，通过油轮运输的风险实在太大，因为油轮可能会受到印度洋的炎热条件及季风的影响而发生意外。塞缪尔决定孤注一掷，他拜访造船专家，研究能耐热的油轮。

他所预订的油轮体现了技术上的重大进步。为了进一步降低成本，油轮要能够用蒸汽洗干净，返程时装上东方出产的货物，包括食品，这要求船一定不能被油的气味污染。油轮还必须满足苏伊士运河公司的安全要求。由于害怕爆炸，安全成为一大课题。塞缪尔的油轮还设计了一系列新的安全措施，比如，能够适应不同温度下煤油膨胀和收缩的储油舱。

1892年7月22日，第一艘油轮建成，油轮载重5010吨，塞缪尔将它取名为“骨螺号”。随后下水的油轮都以贝壳的名命名，以纪念他的父亲——贝壳商人老塞缪尔。“骨螺号”在黑海之滨的巴统港装满了巴库煤油，通过苏伊士运河，驶往新加坡，上面悬挂塞缪尔的壳牌标志。

1893年年底，他已有十几艘这样的油轮下水。这些轮船都以海洋贝壳类生物命名，如：螺、蛤等。到1902年，经过苏伊士运河运送的油轮，90%属于塞缪尔和他的集团。新航道的开辟，新油轮的起航，使得壳牌的运输成本大幅降低，壳牌在第一次与标准石油的交锋中取得胜利。

1893年，塞缪尔得了重病。医生误诊为癌症，最多还能活6个月。在死亡的威胁面前，他建立了一个新的组织——油轮辛迪加，成员共享利润，共担风险。这个油轮辛迪加很快发展壮大起来。1897年，他把业务中同石油有关的油轮、码头、储库、销售点、油田等组合成为壳牌运输贸易公司，他当董事长。

1900年秋天，石油出现了供过于求的现象，塞缪尔的油罐里储满了油。但马库斯仍投入大笔资金，不断建造新的远洋油轮。他相信未来游轮的需要还很大。