发现引力波，为什么全世界沸腾了？

北京时间2016年2月11日晚，激光干涉引力波天文台LIGO官方宣布：在爱因斯坦提出引力波概念100周年后，引力波被首次直接观测到！

这一消息让全世界物理学界为之沸腾。那么，引力波到底是什么？为什么探测到它需要百年努力？它又能给世界带来什么？

“众里寻她千百度”

引力波是一种时空涟漪，如同石头被丢进水里产生的波纹。黑洞、中子星等天体在碰撞过程中有可能产生引力波。100年前，爱因斯坦的广义相对论预言了引力波的存在。广义相对论的其他预言如光线的弯曲、水星近日点进动以及引力红移效应都已获证实，唯有引力波一直徘徊在科学家的“视线”之外。

引力波的测量困难得异乎寻常，这并不是说引力波的源释放的能量微弱。恰恰相反，双星并合过程应该说是宇宙中最为剧烈的事件之一——它所释放的能量，远远超出太阳一生释放能量的总和，而这么大的能量往往集中在最后的一秒之内爆发，所以在那一刻，整个宇宙中所有别的天体释放功率的总和都及不上它。

天体通过引力波释放的能量往往是惊人的。幸运的是，它几乎不和物质相互作用，这就意味着来自核心区域的信息可以畅通无阻地冲出来，传播到遥远的宇宙空间去。不幸的则是，它几乎不和物质相互作用，也意味着哪怕引力波携带着巨大的能量从探测器经过，也很难留下任何蛛丝马迹。

因此，距离爱因斯坦第一次预言引力波的存在整整100年过去了，我们才得以寻觅到它的踪迹。……