1935年1月15日～17日召开的遵义会议，因为是讨论军事问题，各军团负责人也从前线赶来参加会议。会议由博古主持，讲完话后，会场气氛紧张。然后，周恩来作副报告，明确指出失利的主要原因是军事指挥上的错误，并主动检查了自己的责任。同时，他又批评了李德、博古的错误，表示完全同意毛泽东、张闻天、王稼祥的意见。他的发言使会议出现了转机。关于周恩来的这一重大的关键性作用，毛泽东在遵义会议后不久，曾对红一师的师长李聚奎说：“这次会开得很好，恩来同志起了重要作用。”出席遵义会议的聂荣臻后来回忆说：“周恩来、王稼祥同志他们两个人的态度对开好遵义会议起了关键的作用。”

会议开了三天，最后做出下列决定：第一，增选毛泽东为中央常委；第二，指定张闻天起草决议，委托常委审查后，发到支部中去讨论；第三，常委中再进行适当分工；第四，取消“三人团”，撤销博古、李德对军事的领导，仍由最高军事首长朱德、周恩来为军事指挥者，而周是受党内委托在指挥军事上下最后决心的负责者。

遵义会议后，中央常委分工是毛泽东为周恩来在军事指挥上的帮助者。由于周恩来十分尊重毛泽东的意见，所以从那时起就在实际上确定了毛泽东的领导地位。但是，直到1935年10月红军到达陕北后，毛泽东才正式担任中央革命军事委员会主席，周恩来、彭德怀为副主席。从实际上确立毛泽东的领导核心地位，到毛泽东名副其实地担任领导核心职务，这中间还是有一个过程的，在这个过程中，周恩来也起了很大的作用。……