●本报驻德国特约记者 青木 ●本报记者 郭孝伟 ●任重

科学家们发现了离人类最近的地球的“表兄弟”！当地时间8月24日，欧洲南方天文台召开新闻发布会，宣布在与地球最近的恒星比邻星附近发现一颗位于宜居带内的行星，该天文台将其命名为“比邻星b”。此项研究的团队负责人、伦敦大学玛丽皇后学院教授吉列姆·安格拉达－埃斯库德宣称，“水、二氧化碳及石头，这些构成生命所需的物质，可能都存在于这颗行星上……这次发现让人振奋。”研究结果表明，这颗行星距离地球仅4.22光年，中科院紫金山天文台研究员季江徽25日对《环球时报》记者说，这意味着如果人类能以光速旅行时，这一距离将使人类探索或移居该行星成为可能，“当然，人类目前技术水平距这一目标还有很遥远的距离”。

那里的天空是暗橙红色

欧洲南方天文台网站24日报道说，发现这颗“地球2.0”类地行星的天文学家团队（包括来自8个国家的31位科学家）利用欧洲南方天文台的望远镜以及其他天文观测设施，确凿地证明有一颗类地行星“比邻星b”正围绕着距离太阳最近的恒星——半人马座的比邻星运转。比邻星b的质量只比地球略重一点，或许是离地球最近的系外行星的系外生命可能存在的地方。

这一发现8月25日发表在全球著名的《自然》杂志上。研究结果称，比邻星b是恒星比邻星的行星之一，它有着岩石地表，大概是地球体积的1.3倍，距离地球仅4.22光年。比邻星b与比邻星之间的距离比较接近，仅仅是太阳与地球之间距离的1/20，它围绕比邻星转一圈的时间是11.2天，这意味着在比邻星b上的“一年”是11.2天。

美联社称，如果比邻星b的“太阳”——比邻星像我们的太阳发出那么强热的光，那么比邻星b上也不可能有生命，但比邻星属红矮星，所散发的红外幅射远不及太阳，液态水不易蒸发也不易冰冻，所以比邻星b仍处于宜居带，“只不过比邻星b的天空不是蓝的，而是暗橙红色的，永远像日落时那样。”

据美国有线电视新闻网（CNN）24日报道，比邻星b的自转比较特别，再加上受到恒星的辐射，令比邻星b的气候与地球风格迥异，“这个星球上不太可能有四季”。CNN称，目前研究人员不能确定比邻星b上是否有大气层存在，如果有的话，该星球的气温会在30摄氏度至40摄氏度之间，如果没有大气层的话，则会在零下40度至零下30度之间。此外，由于距离比邻星很近，其紫外线和X射线的强度要高出地球400倍。

《华盛顿邮报》25日称，研究人员现在要进一步确定比邻星b的存在以及其结构。但是，直接用望远镜观察该星球的构造就现有技术来说是不可能的。这颗星星非常亮，而且离其公转的恒星非常近，任何望远镜都用不上。美国《新科学家》网站引述埃斯库德的话说，“现在对比邻星b的样子只能是猜测。因为它围着一个红色的星球转，我猜测它的样子有些像火星，表面是红色，有极地冰冠。”

“星际旅行”离我们还遥远

“这颗行星有可能成为我们太阳系外的新家园”。研究团队成员之一的安斯加尔·雷纳斯说，“好消息是这颗行星离我们如此之近。但是，如果天文学家要对其进行后续研究，目前还是个梦想。”

美联社称，比邻星b的发现如果被证实，意味着人类离实现科幻作家的长期梦想又近了一步——通过宇宙飞船将人类移民到一个足够近的星际空间去。

“这是人类一直在翘首期盼的行星”。美国《新科学家》网站24日说，本月初就传出消息称，天文学家已经发现了离我们最近的类地行星，位置在比邻星系，如今传闻成真，但文章提醒说，“先别急着装好你的星际旅行包裹，因为这个外星世界离我们还很远”。

据《华盛顿邮报》报道，即使比邻星b是离我们最近的类地行星，它还是十分遥远：NASA的太空探测器要花10年才能飞到冥王星，而从地球到比邻星b的距离是到冥王星的8000倍。即使人类以光速的1/10（人类制造的飞行器还没能实现这种速度）飞行，也需要40年才能到达比邻星b。

北京大学地球与空间科学学院教授焦维新25日接受《环球时报》采访说，尽管这次发现的类地行星距离地球是4.22光年，比以前发现的距离太阳系最近的类地行星（约14光年）要近不少，但要注意这样的距离都是以光年为量级的，“如果向这颗最近的类地行星发射目前人类最先进的航天器，那么需要至少4万多年才能到达”。焦维新说，人类一直希望发现太阳系外有没有“地球的表兄弟”，有没有生命，但目前即使是最初步的探测技术都差得很远，更不用说实际探测了。目前天文学对类地行星大小的判断是非常粗略的，一般是根据在行星经过恒星前，恒星的亮度因前方行星遮掩而减弱，由此探知恒星周围有行星存在。但这种方法测量精度实在太粗略了，实际误差极大。

人类一直在寻找第二个地球

“多年来，人类一直在寻找第二个地球，以期未来毁灭性灾难发生时可以移居新家园”，英国《每日邮报》的报道不无道理，迄今为止，科学家在宇宙中已经发现至少四十多颗类地行星。据英国《卫报》报道，飞马座51b行星被发现于1995年，是第一颗被发现的围绕其他恒星而不是太阳运行的星球。荷兰莱顿天文台天文学教授斯内德表示，比邻星b是飞马座51b行星之后发现的最重要的系外行星，“这应该是年度或者十年一遇的发现”。他认为，虽然不知道这颗星星上是否有生命存在，但上面的气候显然比火星要更适合生命生存。

去年年底，澳大利亚天文学家发现了一个“超级地球”。据澳大利亚新南威尔士大学研究人员邓肯·怀特表示，这个“超级地球”名为“沃尔夫1061c”，它的质量是地球的4.2倍，处于一颗名为“沃尔夫1061”的红矮星的宜居带，表面可能存在液态水，是当时发现的距离地球最近的太阳系外潜在宜居行星，距离地球14光年。

去年，NASA宣布他们找到了一颗“最像地球”的星球，叫做“开普勒452b”。德国《世界报》称，开普勒452b的直径比地球大60%，科研人员猜测该行星表面多岩石，甚至可能有海洋。而且该行星围绕着一颗类似于太阳的恒星运行，公转周期为385天。不过，它距离地球约1400光年——即便以光速飞向该行星也需要1400年才能抵达。报道说，开普勒太空望远镜已多次发现类地行星。比如，2011年末确认了首颗位于宜居带的可能存在液态水及未知生命的行星。2014年，另一颗位于宜居带的与地球大小类似的行星被发现。

欧洲南方天文台24日总结说，“尽管已经找到了许多系外行星，而且未来还会找到更多，但搜寻最近的类地行星并取得成功，对我们所有人来说都是终生难得的一次体验。接下来的任务是，在比邻星b上寻找生命。”澳大利亚广播公司25日引述该团队另一名研究人员约翰·巴恩斯的话说，“如果后续的研究证明，比邻星b确实适合生存，这将是人类迄今为止最重要的发现之一。”

外星承载着人类的希望

德国《柏林日报》25日将比邻星b的发现称为“突破性的”和“划时代的”，报道称，被发现的可能适合人类居住的行星越来越多，也越来越靠近地球，这给人类探索太阳系外的世界更多的信心。可以勾勒一下未来的场景：人类让机器人探测一个适宜人类居住的世界。然后，人类可以移民到那里。

英国《卫报》称，目前，已经有组织在研发探测比邻星系的飞行器技术。硅谷大亨米尔纳今年早些时候宣布，出资1亿美元用于研究登陆离地球最近行星的飞行器。德国科学网25日称，物理学家霍金和脸谱创始人扎克伯格等人也参与了这个太空探索项目，他们将建造速度达到1/5光速的微型探测器。如果能达到这个速度，前往太阳系外半人马座的阿尔法星只需大约20年时间。

“外星时代已经开始”，德国财经网25日指出，尽管离人类移民太阳系外行星的时间仍很长，或许可以在本世纪获得成功。但现在，外星热已经开始，不仅在科学界，而且在经济界，甚至国际社会，都要面对这一新的发现。它对整个地球都是一种新的机会。

“‘人类是否孤独是人类终极哲学问题之一”，季江徽对《环球时报》说，比邻星b的发现对人类探索地外生命有重大意义。目前，人们已经发现了几千颗系外行星。这些发现也吸引着世界各国的关注，持续推动对地外文明进行探索。焦维新25日对《环球时报》说，尽管在人类可见的未来还看不到探测“系外地球”的可能，但这种发现一方面能使天文探测研究得到更多的预算资助，另一方面也能激起人们寻找这些系外生命的兴趣，给人类带来希望和动力。▲