海上走行

1905年秋，14岁的陶行知进入安徽歙县基督教内地会所办的崇一学堂，就在宿舍墙上写下“我是一个中国人，应该为中国做出一些贡献来”的话语，本着这种志向，他原本想去做一名救死扶伤的医生。三年后，考入了杭州广济医学堂。然而，他一进校就发现，这所信奉基督教的学校非常歧视未入教的学生。他觉得连人与人之间最基本的平等都达不到，这样的学校培养出来的学生，今后很难对所有患者一视同仁，是不可能济世为民的。入学第三天，他便找到教务长。而在教务长看来，不信基督教，能够录取他，就算是上帝的关照，哪里还有资格提别的要求？

当时，教务长给了他选择，要么信教，要么就忍受，否则就悉听尊便。年轻气盛的陶行知一听，当即决定退学，并放言：“你们不让我去当医生，我就去办一所倡导人人平等的平民学校！”但他很清楚，自己还年少，必须多学知识，博采众长，方可实现立下的誓言，先在美国伊利诺大学主修市政学，后转入哥伦比亚大学攻读教育学。1917年秋，他学成回国。有了多所学校的任教经历后，1927年春，他在南京郊区创办了试验乡村师范学校——晓庄师范。建校之初，该校的茅屋礼堂门口贴着这样一副对联：“和马牛羊鸡犬豕做朋友，对稻粱菽麦黍稷下功夫。”这体现着陶行知面对工农大众的办学思想。