分管体委 协助推动“乒乓外交”

新中国成立后，美国对中国采取封锁、孤立的政策，两国之间的民间交往也完全隔绝。1969年尼克松就任美国总统后，为了摆脱越南战争泥淖的困境，改变当时苏攻美守的战略态势，积极谋求发展对华关系，1969 年8月，尼克松先后托巴基斯坦总统阿尤布·汗和罗马尼亚总统齐奥塞斯库向中国领导人传话，表示要与中国和解。同年年底，中国方面作出了相应反应，之后，两国关系开始松动。

1971年3月底、4月初在日本名古屋举行了第三十一届世界乒乓球锦标赛。毛泽东抓住这个时机，作出决策，邀请美国乒乓球队访华，率先打开了两国人民友好往来的大门。“小球转动了大球”，乒乓外交推动了世界形势的发展。

1971年4月14日，周恩来总理在北京人民大会堂会见来华访问的美国乒乓球代表团。

1971年4月上旬，应中国乒乓球协会的正式邀请，美国乒乓球队首次访华。周总理在北京人民大会堂接见了他们并进行了亲切、友好的交谈。中共中央决定趁此时机，对巴基斯坦总统叶海亚1971年1月5日转达的尼克松给周总理的口信作出答复，表示愿意接待美国总统的特使甚至美国总统本人来北京进行直接晤谈，为1971年7月基辛格访华和1972年2月尼克松总统访问中国做了准备，从此中美关系翻开了新的一页。

美国乒乓球队第一次访问中国后不久， 周总理在人民大会堂召集访美代表团的领导和有关方面的人士开会，决定组织乒乓球代表团访美。……