谭伯牛

咸丰四年（1854年）三月，曾国藩败守长沙，太平军分兵攻占靖港、湘潭，形成犄角之势，准备围攻长沙。四月二日，在长沙官绅的建议下，曾国藩亲率湘军进攻靖港，试图挽救局势，谁知遭遇溃败，他且羞且惧，准备眼一闭、脚一蹬，跳入湘江。

这是曾国藩第一次带兵打仗，他出征前，还偷偷写好了遗书，他的两位幕客发现后很担心，要跟曾国藩一块儿去，曾国藩不同意。两位幕客便找来另一位叫章寿麟的幕客，让他躲在曾国藩座船的后舱，届时随机应变，务必保证曾国藩的人身安全。

于是，当曾国藩投江时，章寿麟第一时间冲出来救人。曾国藩问他怎么在这里，章寿麟有急智，编了句谎话，说：“我来是要报告一个喜讯，我军在湘潭大胜，先锋部队待会儿就往这边来，局面还能收拾，您千万别寻死。”曾国藩一听，中止自杀，随章寿麟上了船。

曾国藩上岸后，湘潭那边胜败如何，仍然没有准信儿。曾国藩找来章寿麟再一问，才知道被骗了。他很郁闷，决定再次自杀，由于死前要办交接，所以他将死期定为四月四日。

这时，左宗棠来安慰曾国藩，他见曾国藩仍穿着落水时的袍子，垂头丧气，要死不活，不由得哈哈大笑，说：“涤公（曾国藩号涤生），目前事尚可为，你要振作。”曾国藩不发一语，只将交接清单及账册递过去，示意左宗棠为他办交接。左宗棠一看，挽不回心意，便拿出一封信—曾父写给曾国藩的信。原来老头子知道儿子在靖港打了败仗，遂写信慰勉，在信中还用了激将法，说曾国藩在湖南境内玩自杀他看不上，要死也要死在外省。……