7月3日，直径500米、迄今全球最大的“锅盖”在贵州喀斯特天坑中架设完成。它就是500米口径球面射电望远镜（FAST），世界上最大和最具威力的单口径射电望远镜。

它被称为“天眼”，用来倾听宇宙深处的声音、观测宇宙奥秘。

尽管还有一段时间FAST才能正式竣工，但这个位于贵州黔南州平塘县大窝凼的世界第一大单口径射电望远镜早已按捺不住，在工程的最后冲刺阶段便摩拳擦掌，开始接收来自宇宙的信号。

7月3日，随着FAST的最后一块“镜片”吊装完毕，其主体工程反射面单元系统——那口“大锅”宣告完工。

作为射电望远镜，FAST的基本原理和人们常见的锅式卫星天线相差无几，主要由反射信号的抛物面和接收信号的馈源两大部分组成，通过“锅”的反射聚焦，把几平方米到几千平方米的信号聚拢到一点上。只不过，FAST这口“锅”更大，接收面积相当于30个足球场。

如今“大锅告成”，科学家未来将在这口“锅”里做出什么“菜”？那些人类用肉眼难以感受到的宇宙信号又将给这个世界开启一扇怎样的窗户？备受关注的地外文明能否通过这口“大锅”得以证实或证伪？

从老式电视上的雪花点说起

当老式电视收不到信号时，屏幕上不是一片空白，而是闪烁着密密麻麻的雪花点。其实，这些雪花点就是电磁波信号，其中也包括来自太空的射电辐射。

1933年，美国贝尔实验室的科学家用一台灵敏度很高的接收机意外发现了来自银河中心稳定的射电辐射，从此开启射电天文学的大门。

用过“锅盖天线”的人都知道，锅盖口径越大，电视画面也越清晰。……